— Завтра днём напишет "Чёрный Шляпник" и даст новое задание, – сказал Крофтон, вновь включая телефон. — Думаю, оно более трудное, чем просто нарисовать зонт чёрным маркером на запястье.
— Будешь выполнять его? – настороженно спросила Грейс. — Тогда я тоже в деле, ты же не против, если тоже займусь этим? Нам всем нужно знать настоящего беглеца, забравшего невинные жизни.
— Я только "за". Тогда вместе и решим, что делать дальше. Но вряд ли есть вещи, которые собьют меня с пути, благодаря чему перестану доводить своё дело до конца. А ещё, завтра уведомим Брендона.
Утро Уинстона моментально началось с проверки телефона на наличие новых полученных сообщений, и всё-таки не зря ждал. Ему на секунду показалось, что написал "Чёрный Шляпник", выдавший новое задание, которое в обязательном порядке нужно выполнить до середины завтрашнего дня, но это был другой человек, совершенно незнакомый. Парень не мог понять, как человек, отправивший запрос на переписку, нашёл Зака, но потом резко вспомнил, что также состоит в различных пабликах об искусстве и кинематографе, и человек всего-то мог зайти в список участников и отправил запрос, заинтересовавшись в личности. Ради любопытства, Уинстон принял заявку и приступит рассматривать профиль. На главной фотографии девушка лет шестнадцати, со светлыми волосами и карими глазами. На первый взгляд юноше девушка показалась весьма приятной. Осмотрев, на какие паблики она подписана, то Уинстон сделал вывод, что умна, начитанна и старается мыслить как можно позитивнее. Аккаунт создан не так давно, да и выставляет девушка достаточно мало информации о себе. Эту девушку зовут Эстер Арман. Поскольку она тогда находилась в сети (в мессенджере отображалась посещаемость), то моментально откликнулась на уведомление и решила не медлить, поэтому и написала Уинстону первой.
ЭА: “Хорошие друзья, хорошие книги и спящая совесть – вот идеальная жизнь.”
Уинстон понял, откуда данная цитата. Её говорил сам Марк Твен - писатель его же детства. Не раз юноша перечитывал его произведения и проникал в те воспоминания из того самого беззаботного возраста.
ЗБ: Марк Твен... Кумир моего детства. А самое главное, цитата правда реалистично описывает меня.
ЭА: Точно также могу сказать и про себя. Только вот хорошие книги у меня есть, а хороших друзей - нет от слова “совсем”. Я нашла твой профиль в группе по Марку Твену. Если ты не против, как насчёт того, чтобы познакомиться?
Поначалу, всё идёт так, словно ничего подозрительного не происходит. Обычная девушка, горящая желанием обрести новых друзей и знакомых со схожими интересами. Но даже сейчас Уинстон не может выдохнуть с облегчением, ибо чувствует некий подвох в каждом написанном Эстер символе. Быть может, это паранойя? Зачем же тогда сомневаться в любом человеке без конкретной причины? Однако, несмотря на всё, чего он опасается, решается ответить девушке.
ЗБ: Конечно, давай познакомимся, заодно узнаем друг друга поближе. Я только рад новым знакомствам, это придаёт мне бурю положительных эмоций.
ЭА: Ты так грамотно разговариваешь, соблюдаешь все знаки препинания. Сколько тебе лет, Зак Браун?
ЗБ: Мне тринадцать; я наверняка младше тебя, судя по твоим фотографиям, лет года так на четыре...
ЭА: Ах, ну и что? Возраст, если быть честным, играет маловажную роль. В дружбе, как правило, важна забота и поддержка друг друга, а также общие темы, которые можно обсудить вместе. Так устроен мир.
ЗБ: Да, соглашусь с тем, что не всегда возраст имеет большое значение.
Но Уинстон не был согласен с утверждениями некой Эстер Арман. Разница всегда будет мешать в различных конфликтах, ведь где-то у старшего человека имеется больше опыта и жизненных ситуаций с подобным, а где-то у младшего. Старший мудрее и прожил то время, которое сейчас настигает другого. Но сейчас решается важный вопрос, поэтому здесь стоит подыграть подозрительному собеседнику. Больше всего парня смущало то, зачем такой привлекательной девушке общаться с тринадцатилетним ребёнком, ему казалось это немного странным. Сейчас он сделает вид, что так и должно быть.
ЭА: Что-ж, давай я расскажу немного о себе, чтобы не вводить тебя в заблуждение?
ЗБ: Дерзай.
По словам девушки, она увлекается игрой на скрипке, плаванием и иногда может себе позволить заниматься писательством. Каждый месяц Эстер отправляет свои стихотворные произведения в малоизвестное издательство журнала, где вскоре все работы благополучно публикуют. В колледж она не пошла, в настоящие момент считается ученицей одиннадцатого класса. Учиться ей совершенно легко, даже дала несколько советов, как легче запоминать всё изучаемое в школе, только вот Зак, конечно, благодарил её за советы, а Уинстон тихо смеялся, ибо закончил школу ещё давно, и все предметы в колледже никак не взаимосвязаны со школьными.