— О, гляньте! — оживился Стивен. — Местный житель отдыхает.
Он обошел тело кругом, брезгливо сморщив нос, хотя запаха почти не было. Всё, что могло гнить, давно сгнило или высохло.
— Джесс, сними меня, — потребовал парень, доставая свой телефон и передавая его девушке. — Хочу фото для обложки видео. Типа «Я покоритель Пустоши».
Джессика послушно взяла смартфон, выбирая ракурс.
— Встань так, чтобы солнце падало слева, — скомандовала она.
Стивен ухмыльнулся, поправил солнечные очки и, приняв картинную позу завоевателя, поставил ногу в дорогом ботинке прямо на грудь мертвеца. В правой руке он сжимал пистолет, направив его в сторону невидимого врага.
— Давай! Снимай! — крикнул он. — Сделай так, чтобы я выглядел круто!
Джессика нажала на кнопку затвора.
В этот момент «мумия» под ногой Стивена дернулась. Это было невозможно, противоестественно. Тело, выглядевшее абсолютно мертвым и высохшим, вдруг наполнилось судорожной, скрипучей энергией. Голова мертвеца резко вывернулась под неестественным углом, шея хрустнула, словно ломаясь, и челюсти, лишенные губ, с сухим щелчком сомкнулись. Зомби вцепился зубами прямо в носок ботинка Стивена.
— А-а-а! — заорал парень, от неожиданности и ужаса теряя равновесие.
Он попытался отдернуть ногу, но хватка мертвеца была железной. Это был тот самый феномен «спячки», о котором говорил Матео. В состоянии покоя вирус замедлял метаболизм почти до нуля, превращая носителя в подобие камня, но стоило потревожить его, и механизм запускался мгновенно.
Стивен упал на задницу, продолжая дрыгать ногой. Зомби, не разжимая зубов, потянулся за ним, скребя сухими когтями по асфальту. Он был легким, высохшим, но дьявольски сильным.
— Отцепите его! — визжал Стивен, пытаясь бить тварь второй ногой, но попадая лишь по плечам. — Отцепите его, мать вашу! Питер! Сделай что-нибудь!
Питер застыл, парализованный страхом. Джессика выронила телефон и закрыла лицо руками, издавая тонкий, пронзительный визг.
На шум из-за угла выбежала Лора, которая снимала селфи у фонтана, а следом за ней, грохоча армейскими ботинками, появился Матео.
Проводник оценил ситуацию за долю секунды. Он не стал тратить патроны. Он подскочил к барахтающемуся Стивену и с размаху, как футбольный мяч, пнул голову зомби своим тяжелым ботинком с металлической вставкой.
Раздался отвратительный хруст ломающейся кости. Нижняя челюсть мертвеца просто отвалилась, оставшись висеть на лоскуте сухой кожи. Хватка разжалась.
Стивен, скуля, отполз назад, волоча ногу по пыли, пока не уперся спиной в стену дома. Его грудь ходила ходуном, лицо было белым, как мел.
Зомби, лишившийся челюсти, продолжал тянуться к нему, издавая горлом сипящие звуки. Матео перехватил дробовик как дубинку и с силой опустил приклад на затылок твари. Черепная коробка проломилась, и мертвец наконец затих, уткнувшись лицом в землю.
— Пристрели его! — истерично потребовал Стивен, указывая дрожащим пальцем на неподвижное тело. — Пристрели его, чтоб наверняка!
Матео проигнорировал приказ. Он подошел к парню, нависая над ним.
— Сними ботинок, — приказал он.
— Что? — смотрел парень на него безумными глазами. — Зачем?
— Сними ботинок и покажи ногу, — повторил мужчина, выразительно клацнув затвором дробовика. — Живо.
Стивен, трясущимися руками, развязал шнурки. На дорогой коже «Timberland» остались глубокие, четкие вмятины от зубов. Он стянул обувь, затем пропотевший носок.
Матео присел на корточки, внимательно осматривая ступню и пальцы парня. Кожа была красной от давления, но целой. Ни царапины, ни прокола. Толстая кожа ботинка спасла идиоту жизнь.
Мексиканец выпрямился и с равнодушным видом отвернулся.
— Повезло, — бросил он. — Зубы у него тупые и ломкие. Не прокусил.
— А если бы прокусил? — дрожащим голосом спросила Лора, подходя ближе. — Что тогда?
Матео посмотрел на неё тяжелым, немигающим взглядом.
— Тогда я бы прострелил ему колено, чтобы он не мог бежать, и оставил бы его здесь. Умирать. Превращение от такого укуса занимает от десяти минут до часа. И поверь, niña, ты не хочешь видеть, как это происходит.