— Нет… нет, Матео, не надо! — зашептала Лора, хватая его за рукав. — Пойдем другой дорогой! Пожалуйста! Они убьют тебя, а потом найдут нас! Мы не хотим умирать!
— Вы понимаете, что к вечеру мы не дойдём до границы пешком? — жестко перебил её мексиканец, глядя прямо в глаза. — А если попадутся зомби ночью? Вы не умеете прятаться, от вас шума больше, чем от стада слонов. Да и ваше состояние не очень. Посмотри на себя, Джессика. Ты вся красная. У тебя начинается тепловой удар. Боюсь, что вы недолго протянете. Вы сдохнете здесь, в пыли, и никто даже не узнает, где ваши кости.
— И что ты предлагаешь? — спросила Джессика, тихо хныкая от страха и безысходности. — Ты хочешь напасть на семерых? Это самоубийство!
— У меня есть план. Но мне нужна ваша помощь.
— Наша? — удивилась Лора. — Но у нас нет оружия! Мы не умеем драться!
— Вам и не нужно драться, — стал сухим и деловым голос Матео. — Раздевайтесь.
Повисла звенящая тишина. Даже ветер, казалось, перестал шуметь.
— Что? — захлопала от неожиданности ресницами Лора, не веря своим ушам. — Что ты сказал?
— Раздевайтесь обе. Совсем. Снимайте с себя всю одежду. Обувь можете оставить, асфальт горячий.
Джессика отшатнулась, прикрывая грудь руками, словно он уже пытался стянуть с неё бикини.
— Ты… ты хочешь продать нас им? — прошипела она, и в её голосе смешались страх и отвращение. — Ты хочешь отдать нас в обмен на машину? Ты грязный мексиканский ублюдок!
— Дура! — рыкнул Матео. — Если бы я хотел вас продать, я бы просто связал вас и притащил туда. Слушайте меня внимательно. От вас будет зависеть многое. Вы обе должны сделать всё, чтобы привлечь внимание бандитов.
— Но как?! — выпучила глаза Лора. — Голыми?!
— Именно. Представь их реакцию. Семь мужиков в пустыне, которые месяцами не видели чистой женщины. И тут выходят две красотки, как мираж. Они остолбенеют. У них кровь от мозга отольет в другое место. Они опустят стволы, они начнут пялиться, свистеть, улюлюкать.
— Это безумие… — прошептала Джессика.
— Это отвлечение! — надавил Матео. — Мне нужно тридцать секунд. Пока они будут пускать слюни на ваши прелести, я подберусь с фланга и возьму нормальное оружие. Там, у машины, я видел автоматы.
— Я не могу… — начала тихо плакать Лора. — Я не могу выйти голой к бандитам! Мне стыдно! Это унизительно!
— Стыдно будет, когда твои кишки будут наматывать на колесо, — отрезал проводник, теряя терпение. — Или когда тебя найдут эти же бандиты, но уже без меня. Выбор прост. Пять минут позора и шанс выжить, или гордая смерть от жажды. Решайте. Сейчас.
Он смотрел на них тяжелым, неумолимым взглядом. Он не просил, он ставил ультиматум.
Джессика и Лора слезливо переглянулись. В глазах подруг читалась паника, борьба между вбитыми с детства нормами морали и животным инстинктом самосохранения.
— Отвернись… — наконец выдавила Джессика, и её голос задрожал от унижения. — Отвернись хотя бы ты.
Матео фыркнул, но кивнул и повернулся спиной, контролируя периметр.
За спиной послышался шорох ткани, всхлипывания и тихие проклятия.
— Я чувствую себя шлюхой… — всхлипнула Лора.
— Заткнись, и просто делай это, — огрызнулась брюнетка. — Господи, как же я ненавижу этот день…
— Готовы? — спросил Матео через минуту.
— Да… — прозвучало глухо.
Он не стал оборачиваться и оценивать их вид. Ему было плевать на их наготу, сейчас они были просто тактическим инструментом, приманкой на крючке.
— Слушайте задачу. Выходите из-за того красного пикапа. Идете медленно, держитесь за руки, будто вы две близкие подружки, которые потерялись и обессилели. Улыбайтесь. Машите им. Кричите что-то глупое. Ваша цель, заставить их смотреть только на вас. Если начнется стрельба, падайте и ползите под машины. Всё ясно?
— Да, — хором ответили они.
— Пошли.
***
Матео выбрал идеальную позицию. Он скользнул в тень, за корпус облезлого, выгоревшего до белизны «Форда», откуда открывался прекрасный обзор на лагерь, но сам он оставался невидимым. Он проверил предохранитель на дробовике и замер, превратившись в слух и зрение.
Бандиты продолжали заниматься своими делами. Тот, что мерил бронежилет, теперь прыгал в нем, проверяя, не стесняет ли он движений. Двое других спорили из-за бутылки.
И вот, наконец, в поле зрения появились две женские фигуры. Солнце, висящее низко над горизонтом, подсвечивало их силуэты, создавая вокруг них золотистый ореол. Джессика и Лора, абсолютно нагие, если не считать пыльных босоножек и кед, вышли на открытое пространство. Они держались за руки. Их тела, покрытые потом и пылью, казались неестественно белыми и нежными на фоне ржавчины и пыли.