— Посмотрим, — уклончиво ответил он. — Если найдем что-то одиночное, с хорошим обзором.
Они проезжали мимо небольшого поселка, Потреро. Одноэтажные домики, почта, магазинчик. Все окна были разбиты или заколочены досками. На стенах виднелись следы копоти и пулевых отверстий. Надпись краской на стене магазина: «БОГ ОСТАВИЛ НАС». И ниже, другим почерком: «И правильно сделал».
— Жутко, — снова сказала Джессика. — Так тихо…
Внезапно Матео ударил по тормозам. Тяжелый внедорожник вильнул и встал.
— Что такое?! — испугался Питер.
— Тихо! — шикнул Матео.
Он заглушил мотор. Тишина навалилась на них, как ватное одеяло. Но в этой тишине был звук. Слабый, ритмичный. Шорк. Шорк. Шорк. Словно кто-то волочил ноги по асфальту.
— Вон там, — шепотом сказал Матео, указывая на 11 часов.
Из-за угла полуразрушенного сарая, метрах в пятидесяти от дороги, вышла фигура. Это был мужчина… или то, что от него осталось. Одежда превратилась в лохмотья цвета грязи. Кожа оказалась темной, пергаментной, обтягивающей кости. Волос почти не осталось.
Он двигался медленно, спотыкаясь. Его голова моталась из стороны в сторону, как у сломанной куклы.
— Это он… — выдохнула Лора, наводя камеру.
Зум объектива позволил рассмотреть лицо. Губы ссохлись, обнажая десны и зубы. Глаза были белыми, выгоревшими.
— «Ходячий», — прокомментировал Питер. — Стадия усыхания. Он почти не опасен, мышцы атрофированы.
— Не опасен? — усмехнулся Стивен. — Отлично. Это мой фраг.
Он открыл дверь.
— Стой! — рявкнул Матео. — В машину, идиот!
Но Стивен уже выскочил. Он поднял пистолет, держа его одной рукой, как гангстер в кино.
— Эй, уродец! — крикнул он. — Улыбнись для «V-Flow»!
Мертвец остановился. Он не видел Стивена, но услышал его. Медленно, с хрустом в шее, он повернул голову на шум. И издал звук, сухой, трескучий хрип, похожий на шелест змеи.
Стивен выстрелил. Бах! Пуля подняла фонтанчик пыли в метре от ноги зомби.
— Мазила! — хихикнула Джессика из окна.
— Пристреливаюсь! — огрызнулся Стивен.
Второй выстрел. Пуля попала мертвецу в плечо. Его развернуло, но он не упал. Он даже не замедлился. Наоборот, почуяв живое, он, шатаясь, двинулся к Стивену.
— В голову! — заорал Матео, выходя из машины с дробовиком. — Бей в голову, придурок!
Стивен, видя, что «мишень» идет на него, занервничал. Его рука дрогнула.
Бах! Бах! Бах! Три выстрела в «молоко».
Зомби был уже в двадцати метрах. И вдруг, словно по команде, из высокой сухой травы рядом с дорогой поднялись еще двое. Они лежали там, пережидая жару, но выстрелы их разбудили. Эти были свежее. На одном была форма курьера «FedEx», сохранившая цвета.
— Твою мать! — взвизгнул Стивен, пятясь назад. — Их трое!
— В машину! Живо! — заорал Матео.
Он вскинул «Ремингтон». Грохот дробовика разорвал сонную тишину пустыни. Курьера отбросило назад. Голова превратилась в кровавое облако.
Стивен, забыв про геройство и контент, рванул к двери. Он споткнулся, чуть не выронил пистолет, но успел запрыгнуть в салон.
Матео выстрелил еще раз, свалив второго мертвеца, и прыгнул за руль.
— Двери! Блокируйте двери!
Первый зомби, тот самый сухой старик, добрался до машины. Он ударился о борт с глухим стуком. Его пальцы-крючья заскребли по стеклу, за которым визжала Лора.
Матео вдавил газ в пол. «Субурбан» рванул с места, сбив другого мертвеца бампером. Раздался хруст ломаемых костей, машину подбросило, когда колесо переехало тело.
— Ты это сняла?! — заорал Стивен, тяжело дыша.
Его глаза были безумными от страха и восторга.
— Ты сняла?!
— Да! Да! Это было охренеть! — вопила Лора, проверяя запись. — Стив, ты чуть не погиб! Подписчики сойдут с ума!
— Чуть не погиб… — пробормотал Питер, вытирая пот со лба. — Вы идиоты. Вы понимаете, что шум привлекает их? Мы только что позвонили в обеденный колокольчик для всей округи.
Матео молчал. Он гнал машину прочь от поселка, глядя в зеркала. Он видел, как из тени домов начали выходить другие фигуры. Десятки. Они выходили на дорогу и смотрели вслед удаляющемуся облаку пыли.
— Вы заплатите за патроны, — сухо сказал Матео. — И больше никаких остановок без моей команды.