— Ладно, ладно, остынь, — отмахнулся Стивен, к которому возвращалась самоуверенность. — Это было круто. Но ты прав, надо ехать дальше. Я видел на карте какой-то большой особняк на холме, миль десять отсюда. Думаю, там будет богатый улов.
Матео посмотрел на карту навигатора. Да, там была вилла. Уединенная, с высоким забором. Хорошее место для обороны… или ловушка.
— Посмотрим, — буркнул он.
Солнце стояло в зените. Впереди была долгая дорога, а день только начинался. Молодые люди пересматривали видео, смеялись и обсуждали, какие фильтры наложить. Они не понимали, что настоящая Америка еще не показала им свои зубы. Пока она только лениво зевнула.
Матео покрепче сжал руль. У него было плохое предчувствие. Очень плохое. Но двадцать тысяч долларов грели душу, заглушая голос разума.
— Едем на виллу, — сказал он. — Но если там что-то не так, разворачиваемся сразу.
— Договорились, Койот! — подмигнул Стивен.
«Шевроле» мчался на восток, углубляясь в территорию, где закона не существовало, а жизнь стоила меньше, чем патрон 12-го калибра.
«Шевроле» пожирал мили раскаленного асфальта, оставляя за собой шлейф серой пыли, который, казалось, висел в воздухе неподвижно, словно нарисованный. В салоне царило возбуждение, смешанное с остатками адреналина после встречи с мертвецами. Стивен пересматривал видео на смартфоне, громко комментируя каждый удачный кадр, Лора надиктовывала голосовое сообщение для своего блога, хотя связи по-прежнему не было, а Джессика нервно хихикала, поглядывая через стекло на однообразный пейзаж.
Матео, однако, не разделял их веселья. Его взгляд то и дело возвращался к зеркалу заднего вида. Сначала это было едва заметное марево на горизонте, дрожащее в потоках горячего воздуха. Но через пару минут это самое марево оформилось в отчетливое пыльное облако, которое стремительно росло, приближаясь к ним с пугающей скоростью.
— У нас проблемы, — глухо произнес проводник, перехватывая руль покрепче.
Стивен оторвался от экрана:
— Что еще? Зомби на роликах?
— Хуже, — кивнул на зеркало Матео. — «Хвост». И они идут быстро.
Молодые люди обернулись. Пыльный шлейф позади действительно становился всё ближе, и в его клубах уже можно было различить хищные очертания двух автомобилей.
— Кто это? — спросила Лора, и в её голосе прозвучали нотки капризного недоумения, словно кто-то посмел испортить ей вечеринку. — Полиция?
— Здесь нет полиции, niña, — скривил губы Матео. — Это местные. Банда. «Мусорщики» или кто похуже.
— А они здесь тоже есть? — глупо переспросила Лора, моргая накладными ресницами.
Питер Чаркен, который всё это время сидел бледный и молчаливый, поправил очки и, заикаясь, ответил:
— Есть. И довольно много. Я читал на форумах выживальщиков и смотрел документалки на «V-Flow». Когда правительство пало, тюрьмы открылись, а гарнизоны разбежались. Власть взяли те, у кого было больше стволов и меньше совести. Это территории без закона, Лора.
Внедорожник сзади, старый, лифтованный «Форд Бронко» без дверей, с наваренными на бампер трубами, вырвался вперед. За ним, петляя, неслась побитая жизнью легковая машина, похожая на «Импалу», с выбитыми стеклами.
— Чего они хотят? — поинтересовался Стивен, засовывая телефон в карман и кладя руку на рукоять своей «Беретты».
В его жесте было больше бравады, чем реальной готовности к бою.
— Всё, что можно забрать, — зло ответил проводник, вдавливая педаль газа в пол.
Мотор «Субурбана» отозвался натужным ревом.
— Машину, топливо, оружие, женщин, жизнь. В таком порядке. Держитесь!
«Шевроле» рванул вперед. Стрелка спидометра поползла к отметке девяносто миль. Дорога была далеко не идеальной. Трещины, выбоины, брошенный мусор. Машину трясло и подбрасывало. Подвеска стонала, принимая на себя удары судьбы.
Преследователи не отставали. «Бронко» был легче и маневреннее тяжелого бронированного «Субурбана». Он сокращал дистанцию с пугающей неотвратимостью.
Вдруг заднее стекло покрылось сетью мелких трещин, а мгновение спустя до ушей донесся сухой треск выстрела.
— Чёрт! — взвизгнула Джессика, закрывая голову руками.
— Пригнитесь! — заорал Матео. — Вниз, идиоты! Головы к коленям!
— Они стреляют! Они реально стреляют! — закричал Питер, сползая на пол между сиденьями.