– Что это такое? – снова зашептал Гильза.
– «Караванная петля», – отозвался сыщик. – Ее создали и контролируют маги. Интересная вещь: она вроде бы и одна – и одновременно во всех мирах сразу. Так что посылка, попавшая на ленту, вроде как одновременно попадает сразу во все миры. Разумеется, те, куда выходят ее транспортерные ленты…
– И когда где-то снимают с ленты посылку – та исчезает? – догадался Гильза.
– Типа того. Что-то вроде экспресс-почты между мирами.
– Я видел такую же в Москве, там, в отделении связи! – выдохнул Гильза.
– Ну, да, такая есть и в Москве, – подтвердил Хитрук.
– И Штырь был там, – взволнованно продолжал практикант. – Может, он именно отсюда и отправлял посылку?! А там, на почте взял и…
– Это вряд ли, – покачал головой сыщик. – Предметы сомнительные и незнакомые «караванной петле» отсюда не могут отправиться. Вначале они должны пройти Таможню – это на центральной площади, Площади Всех Миров. Там на проверенный груз выдают специальный ярлык. Без него «петля» груз просто не пропустит. Это очень хитрая штука. В ней заложено множество ограничений – чтобы пресечь опасность распространения между мирами запрещенных предметов. Есть еще множество случаев, когда просто необходимо доставить почту лично. К тому же, «петля» находится в определенной точке пространства, далеко не всегда возле адресата. Потому и работают службы доставки, и потому же вовсю процветают контрабандисты. Понятно?
– Более-менее…
Он продолжал заворожено следить за струящимися лентами, за появлением и исчезновением писем и посылок. Объяснение сыщика было вроде бы убедительным, но оно не избавляло от ощущения чуда.
– Кстати, о Штыре… – проговорил Хитрук. – Дайка сюда свой рисунок и эту картонку…
Гильза покопался в сумке, извлек скрученный в трубочку портрет и картонку, на которой непонятные письмена чудесным образом вдруг обрели смысл. Детектив взял все это и подошел к высокой конторке казенного вида, за которой стоял взъерошенный гном в строгом камзоле, круглых очках в золотой оправе. Гном выглядел ужасно деловым, и Гильза не решился бы беспокоить его по всяким пустякам. Сыщик же позволил себе отвлечь гнома от созерцания свитка, в котором тот то и дело ставил карандашом какие-то закорючки.
– Любезнейший, – галантно произнес Хитрук, – могу ли я обратиться к вам по одному важному для меня вопросу?
– Пересылка корреспонденции? Получение? Подписка на «Имперский вестник»? – не отрываясь от своего занятия, немедленно отозвался гном.
– Не совсем, – ответил детектив. – Я хотел узнать об одном существе, возможно, вашем сотруднике…
Гном презрительно прищурился:
– С какой это стати? Мы не даем сведений о наших сотрудниках.
– Это прекрасно послужит репутации вашей службы, господин конторщик!
– Старший конторщик! – важно поправил гном.
– Самый старший конторщик! – подхватил детектив. – Но мне очень нужно узнать, как же заслужить право получить эту информацию?
– Разве что поступить на службу в «Бешеный скороход», – надменно усмехнулся гном.
– Вот как? – ИО задумался и вдруг хитро улыбнулся. – Прекрасно! Тогда мы бы хотелись наняться к вам на службу.
– Шутить изволите? – конторщик с подозрением уставился на детектива, перевел взгляд на Гильзу. – Так у меня нет времени на шутки!
– Я совершенно серьезно! – заверил сыщик. – Дело в том, что мы гости в Лагорe – и надо же так случиться, что оказались на мели…
– Типичная история пройдох и проходимцев! – очки гнома сердито сверкнули.
– Это чистая правда, – прижав руки к груди, воскликнул Хитрук. – Мы прибыли сюда, чтобы повидаться с нашим другом, но увы… Вот, кстати, его визитная карточка.
Детектив вложил в сморщенную ладошку гнома отобранную у Штыря картонку. Старший конторщик повертел ее, покачал головой.
– Небольшой заработок спас бы наше положение. Одно-два поручения – и все! Тем более что у вас, по моим прикидкам, как раз образовалась вакансия.
– С чего вы взяли? – недоверчиво произнес конторщик, глядя на посетителей поверх очков. Сейчас он очень напомнил Гильзе Степана Игнатича. Не зря он поначалу принял того за гнома.
Хитрук таинственно улыбнулся:
– Не удивлюсь, если вот этот сотрудник внезапно решил взять у вас больничный.
И сыщик эффектно выложил на конторку перед гномом портрет Штыря.
Старший конторщик долго и придирчиво изучал его, что-то пыхтел себе под нос и, наконец, нехотя признал:
– Да, это действительно наш работник. Рассыльный для особо ценных отправлений… Скажите честно, вы часом не тайные агенты Инквизиции?
– Ну что вы, – обиделся сыщик. – Разве мы похожи?