– Эй, малый, за базаром следи! – угрожающе покачал кулаком Бампер.
Из соседней комнаты, шатаясь, приковылял еще один бритоголовый. Одной рукой он держался за голову.
– Я вот что нашел… – морщась, сказал он.
Во второй руке его был знакомый Гильзе черный пакет.
– Так-так… – удовлетворенно произнес сыщик. – Не зря, значит, старались…
– А что там? – с любопытством спросил Бампер.
– Ясно что – контрабанда, – усмехнулся Хитрук. – Какая именно – следствие покажет. Я думаю, тебе интереснее будет получить вторую часть награды…
Он подкинул изрядно полегчавший кошель. Бампер ловко подхватил его и сунул во внутренний карман кожанки, в которой оставался, несмотря на жару. Бритоголовые заворожено следили за полетом, прислушивались к звону империалов, словно это была лучшая во всех мирах музыка.
– А теперь хорошо бы узнать, куда надо было нести этот груз, – детектив обернулся к бледному хозяину квартиры. – Какого черта?!
ИО выругался: у бледного изо рта шла пена, и вскоре он забился в предсмертных судорогах.
– Куда вы смотрели?! – кричал детектив бритоголовым, пытаясь разомкнуть сжатые судорогой зубы. – Что он там проглотил?!
Бритоголовые переминались с ноги на ногу, виновато поглядывая на Бампера. Тот равнодушно наблюдал за тщетной суетой сыщика. Через несколько секунд судороги прекратились, и несчастный замер, уставившись в потолок остекленевшим взглядом. Из бледного он превратился в синевато-серого.
– Это хоть человек… был? – поинтересовался Гильза, осторожно подходя поближе.
– Да вроде человек, – пробурчал сыщик. – Ну и что нам теперь делать?
– Я видел, он какую-то бумажку тайком в рот совал, – сказал Гильза. – Хотя, может, и показалось…
– Вот как? – оживился детектив. – Это любопытно…
Безо всякой брезгливости он принялся копаться во рту покойника, засунув тому руку в глотку едва ли не по локоть. Юношу перекосило от омерзения. А ИО двумя пальцами торжественно извлек из застывшего рта изжеванный клочок бумаги. За ним тянулась длинная, тягучая, как резина, слюна.
– Ну-ка, ну-ка… Вот что он пытался проглотить перед смертью! – детектив осторожно разворачивал бумажку и разглаживал ее на потемневшем паркете.
Гильза приблизился, попытался рассмотреть расплывшиеся буквы, но ничего толком не разобрал.
– Это адрес… – произнес детектив. – И если отправляясь в Междумирье (или на тот свет – это кому как нравится), он решил забрать с собой эту запись, значит, не простой это адрес…
Хитрук посмотрел на Гильзу горящими глазами. Таким возбужденным Гильза его еще не видел.
– А, возможно, это ТОТ САМЫЙ адрес… – загадочно сказал сыщик.
– Так, что мы будем делать с этой проклятой посылкой? – проговорил детектив, после того как вместе с бритоголовыми они кубарем скатились с лестницы, унося ноги из «явочной квартиры», где так некстати остался лежать труп ее хозяина.
Сейчас машина во всю прыть уносила их с места преступления. Особенно почему-то переживал Кроль, хоть и виноват был только в том, что стоял «на стреме».
Хитрук, нахмурившись, вертел в руках потускневший от скитаний черный пакет.
– Гонялись-гонялись, нашли, а теперь…
– В «Линию» отнесем, – неуверенно предложил практикант. – А что с ней еще делать?
– Ну, да… – неохотно согласился сыщик, но глаза его продолжали лихорадочно сверкать. Вдруг он помотал головой. – Как бы не так! Нести ее в офис – терять время! Нам не посылку изучать надо, а ловить тех, кому она предназначается!
Детектив явно входил в раж. Азарт так и светился в его взгляде.
– Даже не знаю, – проговорил Гильза. – Мне кажется, нужно срочно сообщить Владимиру Ивановичу, что мы нашли ее.
– Нужно срочно искать адресатов, пока этот Голдриг не добрался до них раньше и не предупредил, – возразил Хитрук. – Это наш единственный шанс!
Гильза в растерянности смотрел на детектива. Он действительно не знал, что делать.
– Давай поступим так. Ты пулей в офис, выкладываешь Чигуру все, как есть. Пусть он срочно отправляет подкрепление по этому адресу…
Детектив выдернул из-за пазухи блокнот и тонкую ручку, быстро нацарапал пару строчек, с треском вырвал страничку и протянул Гильзе.
– Думаю, это лучшее решение. Что ж, не будем терять ни минуты, – добавил. – И помни: я рассчитываю на помощь!
Этого Гильза не ожидал.
На ресепшне его встретила не Зина, не Лю и даже не Чигур.
Его поджидал инквизитор собственной персоной.
Он стоял неподвижно, как жутковатая статуя, и его ледяной, пронизывающий взгляд остановил вмиг оробевшего курьера, будто пригвоздил булавкой коллекционное насекомое.