– Понятно… – сказал человек за спиной. – Местный Аниськин, значит… А, что, господин участковый, место у вас, наверное, хлебное?
Капитан услышал в интонации легкую издевку. Он, сначала, даже опешил от такой наглости. Захотелось ответить «по резче». Но, понимая, что он, как бы, находится в гостях, сдержался.
– Да что тут у нас «хлебного»? – начал Карпенко с плохо скрываемым раздражением. – Зарплата мизерная… Да и ту выплачивают с задержками… За счет домашнего хозяйства выживаем… Огород… Живность… Все как у всех… – участковый махнул рукой. И вдруг ни с того ни с сего продолжил: – Вон жена в больнице… Второй год болеет… Никто разобраться не может… Ни в районе ни в области… Сколько уже денег ушло… – в голосе участкового прозвучало сожаление. И, судя по интонации, относилось оно именно к потраченным на лечение жены деньгам.
В салоне «Нивы», как пишут классики, «повисло тягостное молчание».
Водитель автомобиля взял с панели приборов пачку «Экспресса». Закурил сигарету. Приоткрыл окошко и выпустил туда дым.
– И дети, наверное, есть? – не унимал свое любопытство собеседник с заднего сидения.
– Есть. Дочка… – ответил, еле слышно, участковый. Этот вопрос его, почему то, расслабил. И вдруг он разоткровенничался, как вагоне поезда, малознакомому попутчику. – Отправил на учебу в Сумы… А она вон связалась там с «долбаком» одним… Наркоманом… Никого не праздновала… Выскочила замуж… Родила… Да не удачно… Травма родовая… А тот ее бросил… Мучается теперь с ребенком… Прямо наказание, какое то…
Снова все замолчали. Водитель внимательно следил за дорогой, покуривая свою сигарету. Пассажир с заднего сидения тоже не тревожил участкового вопросами. В машине было тепло от работающей печки. Расстегнул бушлат и сев по удобней, Карпенко попытался расслабиться. Но что-то ему мешало. Ему было не спокойно. Что-то его настораживало в этом автомобиле. Такое впечатление, что он был ему знаком. И что-то странное было в голосе собеседника. Где-то он его уже слышал. Вот только где и когда? И еще эта издевательская интонация с плохо скрытой иронией…
– Да… Трудна ваша жизнь… – снова послышался голос из-за спины милиционера.
Он не был громким. Но шум протектора вездеходовской резины и звук работающего двигателя, проникающий с улицы в салон, не заглушали его. Капитану даже показалось, что слова шепчут ему на ухо.
– Да…Трудно… Но наверное не всем… – снова продолжил тот же голос. – Знавал я одного участкового с этих мест… Правильный был человек… Принципиальный… Как и вы, господин капитан, жил только с офицерского жалованья и домашнего хозяйства… Никому житья от него не было… Ни самогонщикам… Ни скупщикам мяса и металлолома… Ни контрабандистам… Ни кого не жаловал… Хоть милицейскую икону с него пиши для красного уголка… Как то и я попал под его горячую руку, праведный гнев, и радение о благополучии украинской державы… – невидимка за спиной замолчал. По голосу было слышно, что воспоминания о той встрече не вызывают у него приятных эмоций.
– Был у меня арендованный Зил-130… Вез я, как-то, на нем шесть тон мороженной рыбы! – интонация собеседника стала жесткой. Слова начали звучать зло и резко. – Контрабандой, разумеется… Проехал спокойно через границу в селе Волфино… Это здесь рядом… Вы ведь в курсе, капитан? – обратился он «невидимка» к участковому. Но было видно, что ответ совершенно его не интересует. – На переезде никаких проблем не возникло… Выехал за село… Ну думаю – пронесло… Дорога свободна… Ни «погранцов», ни таможни… Смотрю – на обочине стоит человек. И рукой машет. Как вы сегодня. Подвези, мол. А время почти вечернее. Дай, думаю, помогу. Подберу странника… Нарушил свой принцип «Никого на дороге не брать!». – рассказчик снова замолчал.
Водитель не отвлекался от дороги. Машина въехала на пригорок перед Павловками и пошла накатом по крутому спуску перед селом. Показались первые дома. Чувствовалось, что рядом Россия. Кирпичных строений было не много. В основном бревенчатые или обшитые некрашеными, выгоревшими до серого цвета, доскам. Под дожем они намокали и становились черными, как, будто, дома погружались в траур. Родное село не обрадовало участкового. Карпенко сидел, боясь пошевелиться.
– А принципы нарушать нельзя! Я прав, господин «милициянт»? – спросил невидимый собеседник. И сам же ответил: – Прав! Это мне доказал подобранный мною попутчик… Он оказался участковым. О котором я только что рассказывал… Пока мы ехали – он все выспрашивал… Кто? Куда? Зачем?… А когда добрались до опорного пункта в Павловках – он попросил остановить машину. И пока я на секунду отвлекся – выдернул ключ с замка зажигания моего ЗИЛа . И сказал, что не позволит «контрабанды» на его территории… Да… И что я только ему не говорил! Как не упрашивал, что бы он отпустил меня!… А день то был какой! Чистый четверг! Три дня до праздника Пасхи… Я просил, что бы он не брал грех на душу… Говорил ему, что долги у меня… Товар куплен на одолженные деньги… Что у меня дома мама инвалид… Но, ничем я не смог пробить «стену» принципиальности… Участковый сказал, что выполнение служебного долга – это не грех… Это – доблесть… И слово то какое подобрал… Доблесть!… Как будто на амбразуру бросился… Я даже за уважал его за преданность долгу… А затем он вызвал наряд пограничников… Те вызвали таможенников… Ну и товар конфисковали… "Попал" я в тот день на восемь тысяч одолженных долларов… До сих пор отрабатываю…