Загорулько не ждал такого ответа. Он понял, что спьяну «перегнул палку». Сейчас Калайтанов оказался прав. Но признать этого было нельзя! Надо было отвечать. Журналистка и проверяющие офицеры смотрели на него в ожидании. Да и обильно сдобренная коньяком кровь требовала дать достойный, в понимании Загорулько, ответ. Конце концов – он начальник! И никто еще не отменял армейский принцип, что «старшим в ж……пу не заглядывают».
– Ты, что подполковник! – теряя самообладание прошипел сквозь зубы полковник Загорулько. – Ты, что полковник – ох…….ел! Ты с кем разговариваешь! Да я тебя…! – вплотную приблизившись к командиру погранотряда он сделал какое-то «кургузое» движение рукой, отдаленно похожее на замах. Окружающим на секунду показалось, что офицеры готовы наброситься друг на друга, и что сейчас между ними начнется драка. Как, пишут в романах «глаза их встретились». Что они там увидели – не известно. Но Калайтанов напрягся, слегка наклонившись вперед, втянув голову в плечи, и чуть развернул корпус навстречу полковнику. По его лицу расползлась злая улыбка, больше похожая на оскал черепа.
Он знал себя в этом состоянии. Еще секунда и для обоих перепалка закончилась бы плачевно: проверяющему госпиталем, а Калайтанову – трибуналом. Ведь в рукопашном бою у «штабного» шансов небыло…
Наверное, это понял и Загорулько. Скорее даже не понял, а почувствовал. Он, как будто, налетел на каменную стену. Полковник растеряно остановился. С его лица куда-то пропала вся спесь, оставив на нем только испуганную злобу и бледные пятна. Как рыба, хватая ртом воздух, он судорожно сжал кулаки. От нервного напряжения Загорулько моментально протрезвел. Голова прояснилась, и он понял, что поставил себя в невыгодное положение, можно даже сказать больше – в «дурацкое положение»!
Надо было, как то выкручиваться! Полковник во многом был человеком беспринципным. Но глупым он не был. В придачу, он был интригантом, и «выкручиваться» – это была его стихия. Отступить, что бы потом растоптать – это был в «его манере».
Загорулько сделал несколько глубоких вдохов, «беря себя в руки». – Хорошо, подполковник Калайтанов… – произнес он, едва шевеля побледневшими губами. Было видно, что полковник принял для себя решение. Потому, как произнеся эту фразу, он многозначительно улыбнулся. – Вы правы… Что-то мы расслабились… – эту фразу Загорулько сказал, как то заискивающе, но уже громко, что бы слышали стоящие у него за спиной. – Дорога, понимаете ли… Ну и все такое… Вы, уж, не взыщите! Не будем сориться по мелочам! Пойдем те ка, подполковник, я лучше представлю вам журналистов канала «1+1».
Загорулько взял Калайтанова под руку и повел к стоящим поодаль киевским гостям.
« – Да… Добром это не закончиться… – подумал командир погранотряда. – Если Загорулько признал на людях свою ошибку, да еще в таком тоне – быть беде… Теперь уже точно – или он, или я».
Офицеры прошли к «Лендкрузеру» Загорулька.
– Вот, господин подполковник, хочу вам представить журналиста канала «1+1» Маричку Западалку! Прошу любить и жаловать. Она снимет репортаж о ваших подвигах! – многозначительно произнес проверяющий, подойдя к стоящим возле «внедорожника» гостям, и делая ударение на слове «подвиги». Lевушка не смело протянула Калайтанову руку. Она за короткое время привыкла к «хозяйской» манере поведения Загорулько, и сейчас была обескуражена случившейся метаморфозой. Он выглядел подавлено и вел себя заискивающе. «– Странно… Надо будет присмотреться к взаимоотношениям этих мужчин… Что-то здесь не просто!» – подумала она про себя. А, в слух произнесла:
– Маричка! Маричка Западалко! Журналист канала «1+1».
– Очень приятно! Подполковник Калайтанов Сергей Владимирович, командир Белопольского погранотряда! – представился мужчина, пожимая девушке руку. – Я, правда, не знаю, что вы будете здесь снимать! – Калайтанов виновато улыбнулся Маричке. – И совершенно не понимаю о каких «подвигах» говорит полковник Загорулько. На амбразуру никто бросаться не будет. Так, обычная работа.
– Не прибедняйся, господин подполковник! – вмешался Загорулько. – Не надо скромничать! Такого «контрабаса» небыло давно!
– Да «контрабас» как «контрабас»… Некоторые и по больше таскают… – Калайтанов многозначительно посмотрел не Загорулька. Тот сделал вид, что намек его не касается.
– А что такое «контрабас»? – спросила журналистка, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Она цепко хватала все нюансы разговора, и ничего не укрывалось от ее внимания.