Гном остановился возле двери. Набрал комбинацию цифр на кодовом замке, установленном возле проёма. Щелчок – и металлический треугольник поднялся вверх.
В отсеке царил приятный полумрак. Лишь одинокая флуоресцентная лампа на потолке отбрасывала голубой свет на тёмные очертания ящиков и цистерн. Дарид громко фыркнул. Может оставить как есть? Зачем давать таможеннику лишние шансы?
Ответ пришёл сам собой. Портал открылся в двух шагах от гнома, напоминая молочно-белый кружок. Дарид выругался и отпрыгнул назад, не опуская восхищённого взора. В центре кружка разноцветным роем кружились магические всполохи. Голова волшебника высунулась на секунду, обозревая окрестности. Оно и правильно – не хватало спрыгнуть в какое-нибудь неприятное место вроде жерла вулкана или открытого космоса.
Грузовой отсек заполнил яркий свет. Дарид прикрыл глаза ладонями, слеповато щурясь. А когда вновь восстановил зрение то чуть не поперхнулся.
Портал исчез. Высокий и жутко костлявый волшебник взирал на гнома сверху вниз. Макушка Дарида едва доставала до живота таможенника. Выглядел маг устрашающе. Серая кожа словно резиной обтягивала лысую голову, из тёмных провалов на лице взирали маленькие блестящие глазки. Нос длинный и заострённый, будто у хищной птицы, а губы приоткрыты, обнажая ряд жёлтых зубов. В руках у волшебника заострённых посох, которым он то и дело стукал об пол со звонким треском.
-Я рад приветствовать вас на моём судне…- затараторил привычную формулировку Дарид.
-Вы один? - грубо перебил таможенник.
-Да,- буркнул гном, раздражённый таким подходом. - Моё дело маленькое – загрузить товар и перевезти из точки А в точку Б. Лишние рты без надобности…
Маг махнул рукой. Осмотрел отсек и скривился. На лице застыло выражение презрения, даже отвращения…
Волшебники не любили технику. Во-первых, потому что магия на неё не действовала, а во-вторых – потому что они её не понимали, считали чем-то чужеродным. К гномам, что изобрели все технические новинки, они относились с ещё большей нелюбовью. Но всё же не могли отказаться от космических перелётов. Что приводило Верховных Чародеев в ещё большую ярость.
-В таком случае, не будем терять времени,- пробормотал таможенник. - Всё здесь?
Дарид сухо кивнул. Маг круто развернулся на каблуках и подошёл к одному из огромных ящиков. Провёл посохом над крышкой и забормотал что-то под нос. Горсть искр вылетела из острого набалдашника.
Тоже самое он провернул над остальным грузом. Дарид прекрасно понимал его действия. Чародеям не требовались сканеры и радары. Ничто не могло укрыться от магии, никакие двери и замки, стены и переборки не могли утаить свои секреты. Самая строгая таможня в галактике.
-Я всё же не понимаю, в чём смысл проверки,- сказал Дарид, пытаясь унять дрожь в голосе. От волшебника так и веяло неприязнью. - Вы же сами заказали груз руды и минералов. Можно же проверить по накладной…
Маг оторвался от созерцания ярко-красной канистры с резервным топливом. Взглянул на гнома как на идиота.
-Мы проверяем каждый корабль, спускающийся на планету,- бросил таможенник. - На вас дальнобойщиков положиться нельзя, постоянно пытаетесь провезти что-то запрещённое. Зачем платить налоговые пошлины? И откуда нам знать, что в вашем трюме не найдётся какой-нибудь бомбы?
-Бомба? Вы что? - поднял брови гном. - Мы не занимаемся торговлей оружием…
-Наши враги из Призрачных Миров способны на всё! - отрезал маг и в тёмных провалах на лице засверкали глаза. - Они спят и видят, когда разрушат наши города и истребят наших чародеев…
Дарид отвернулся, чтобы подавить смешок. Друиды из этой планетной системы слабые маги, но одни из самых миролюбивых существ в галактике. Живут в гармонии и уединении с природой, используют чары леса, и даже комара не обидят. Ходили слухи, что контрабандная партия некоей «травы» попала на планету Верховных Чародеев, где устроила настоящий фурор. Обкуренные донельзя волшебники разгромили собственные магические башни… И конечно же, вся вина свалилась на хрупкие плечики белобородых старичков.
-Я уже не говорю про троллей-батраков, которые массово сбегают со своей отсталой планеты,- продолжал бесноваться таможенник. - А сколько запретных артефактов гномы распространили среди звёзд! Вы считаете себя очень умными, ведь так? Считаете, что сможете обдурить волшебников?