Дарид покачал головой.
-Я уже молчу про драконов! - крикнул маг, на сером лице которого выступили красные пятна. - Сколько яиц этих тварей укрыли на ваших кораблях?
Гном вздрогнул и опасливо покосился на крайний правый угол трюма. Да, с драконами шутки плохи. Ящеров массово истребляют по всей галактике. Маги ненавидят рептилий больше, чем что бы то ни было. Драконы забирают драгоценную магию, не давая ей оказаться в цепких пальцах чародеев. А это вызов. Маги контролировали всю галактику и не собирались просто так отдавать власть. Даже всемогущие Эльфы их боялись.
За незаконный провоз дракона можно не только лишиться корабля, но и провести остаток жизни в подземной темнице под одной из магически башен. Многие клялись, что время там течёт бесконечно, а старение замедляется…
-А это что? - Волшебник брезгливо, двумя пальцами приподнял игрушечный звездолёт. - Незаконный сбыт детских изделий?
-Это принадлежало моему сыну,- твёрдым голосом отвечал гном.
Таможенник небрежно бросил игрушку на пол. Точная копия «Звёздного Рудокопа» - серповидный корабль с острым носом. Дарид помнил, как сделал игрушку сыну и подарил на день рождения, всё ещё чувствовал объятие ребёнка, звонкий смех…
Пять лет назад жена и сын Дарида погибли. Астероид размером с десяток звездолётов упал на родную планету гномов. Тысячи жертв, огромные убытки и конец прежней жизни дальнобойщика.
Ярость заполнила каждую клеточку тела. Дарид схватился за рукоять молота, чувствуя жгучее желание пробить лысую черепушку. Но если он подастся чувствам – то его корабль собьют как муху. А может и стоит? И боль потери, не утихавшая где-то в глубине души наконец-то уйдёт…
Гном покачал головой, длинные пряди каштановых волос упали на глаза. Успокоиться и не делать глупостей. Здесь и сейчас на кону стоит гораздо большее, чем его жалкая жизнь…
-Ладно, на этом, пожалуй и всё,- пролепетал таможенник. - Первичная проверка груза завершена. Как только совершите посадку, приготовьте корабль ко второй стадии…
-Что?!- вскипел Дарид. - Ещё одна проверка?
-Мы должны проверить ваш корабль сверху-донизу! - ледяным тоном отвечал маг. - Ваша братия имеет привычку прятать контрабанду в самых незаметных местах. Держу пари, что в вашем нужнике есть потайной ящичек, где вы храните запрещённое спиртное… несёт от вас за километр, господин гном.
Дарид больно прикусил губу, чтобы не съязвить. Желание прибить волшебника возгорелось с новой силой. С мощью Сверхновой…
-Если у вас больше нет вопросов,- с ехидным смешком пробурчал таможенник. - Спешу откланяться.
Чародей прикрыл глаза и провёл посохом по воздуху, очерчивая круг. Дарид ощутил, как завибрировал остов корабля, а кожу на лице закололи маленькие иголки. Портал открывался на глазах…
И в этот момент раздалось громкое: «Апчхи!».
Таможенник чуть не выронил посох. Магическая аура рассыпалась.
-Это ещё что? - гаркнул он.
-Космический насморк! - Дарид вытащил из кармана куртки платок. - Часто бывает со мной…
-Нет, я слышал это оттуда!
Маг взмахнул посохом. Металлическая пластина выскочила из стены, чуть не прибив гнома. Дарид с трудом успел увернуться.
В скрытой нише раздалось повторное чихание. Маг осветил темнеющий проход и опешил.
Маленький дракон размером с кошку, свернулся клубочком. Серебристая чешуя поблёскивала мириадами огоньков. Кожистые крылья топорщились на спине. Длинный зазубренный хвост обволакивал задние лапы с когтями. Две оставшиеся лапы остервенело чесали ноздри, в желтоватых зрачках глаз отражался неимоверный ужас. Ящер повернул голову к волшебнику и раскрыл пасть, из которой вырвался клубок дыма.
Первые секунды ничего не происходило. Таможенник словно прирос к месту, посох слегка покачивался в дрожащих руках. Но затем…
-ДРАКОН!!! Поганая тварь! Как ты посмел муравей бородатый…
Дарид густо покраснел. А ведь почти вышло… Пластина из мифрилового сплава обошлась в копеечку. Лучшее средство для контрабандиста, металл не позволял магическому глазу просвечивать внутренние секреты.
Детёныша гном подобрал во время последнего полёта к отдалённым системам. Родителей зверски убили чародеи, а бедный ребёнок, только что вылупившийся из яйца оставался у костей матери. Кто говорил, что сердце гнома такое же жёсткое, как камень, который он точит?
Последние три месяца Дарид выхаживал дракона и сильно привязался к малышу. И не собирался просто так отдавать его на растерзание безжалостным магам…