Котёнок изумлённым взглядом окинул распростёртое тело и в следующий момент возмущённо пискнул, будучи подхвачен большой человеческой рукой.
- Извини, медлить нельзя, - ответил Максим, прыгая в капсулу и пристёгивая ремень безопасности. Взвыла оглушающая серена, но через несколько секунд опустившейся прозрачный колпак полностью заглушил окружающий шум.
Соколов вдруг испытал приступ клаустрофобии. Спасательная капсула не отличалась просторностью. Сесть не получится, разве что повернуться с боку на бок, и то с большим трудом. Управление не предполагалось в принципе, всё делал компьютер. Если в пределах видимости находится планета, включаются двигатели, небольшого запаса топлива хватает, чтобы придать ускорение и направить капсулу в нужную сторону, дальше уже гравитация сделает своё дело, тормозные парашюты не позволяют разбиться в лепёшку о землю. Человек в это время испытывает не самые приятные ощущения, но остаётся цел и невредим, в большинстве случаев.
Несколько секунд тишины и тело вдавило в кресло перегрузкой. Котёнок, предусмотрительно засунутый под рубашку, вцепился всеми четырьмя лапами в грудь, от чего Максим взвыл и сжал пальцы, подавляя желание откинуть Пушка в сторону. Над головой мелькнули кабели, сменившиеся бескрайней темнотой космоса. Время словно замерло, а потом рвануло с сумасшедшей скоростью. Человеческий глаз уже не мог воспринимать всё то, что происходило за прозрачным колпаком капсулы. Чернота ожила, замелькала всеми оттенками серого. Соколов почувствовал, как к горлу подступил ком и закрыл глаза. Вдруг через веки пробился нестерпимо яркий свет, видимо вошли в атмосферу планеты. Капсула затряслась, температура повысилась, по лицу струился пот, в голове гудело, словно били молотом по железному листу. Максиму казалось, что его разорвёт изнутри, но в следующий момент сознание милостиво отключилось.
Глава 4
Впереди, справа и слева бесконечная черная липкая грязь, за спиной бездонная пропасть, над головой чистейшее голубое небо. Под ногами плоский камень, настолько маленький, что невозможно пошевелиться - того и гляди упадёшь в окружающую трясину.
- Нет времени стоять на месте, необходимо двигаться вперёд, - напротив, на камне сидел Пушок и внимательно смотрел на человека.
- А если я упаду? - Максим поёжился, представив, как ноги вязнут в грязи.
- Если упадёшь - всегда можно подняться.
- Да?
- Тебе ли не знать.
- Мне ли не знать... - протянул задумчиво Соколов. - Это ведь сон. Почему ты мне снишься? Ты же обычный кот.
- Ты уверен? - котёнок наклонил голову и лукаво подмигнул.
- Кошка?
- Не всё так просто, человек.
- Тогда кто ты?
- Сейчас это не главная твоя проблема, - Пушок поднялся и выгнул спинку, потягиваясь. - Тебе пора идти.
Максим открыл глаза. На стекле капсулы сидела лохматая ... жаба? Тварь во все глаза пялилась на человека, от чего тому стало не по себе. На груди что-то зашевелилось и заскребло по коже. Соколов вздрогнул, представив эту мерзость у себя на теле, но вовремя вспомнил, что под рубахой прячется котёнок.
- Пора выбираться, - нажав на кнопку и откинув прозрачную крышку, отчего "жаба" с визгом отпрыгнула в сторону, мужчина вылез наружу.
Вокруг шелестел лес. Не слишком густой, даже, кажется, ухоженный. Парк? В любом случае выяснять своё местоположение нужно не здесь.
Котёнок опять заворочался и попытался высунуть мордочку на свежий воздух.
- Так, Пушок, я понимаю, что там не очень удобно, но сиди пока за пазухой. Меньше привлечёшь внимания.
В ответ прозвучало короткое-недовольное "мяу", но попытки освободиться прекратились.
Через несколько минут блужданий стало ясно, что это всё-таки парк - ровные дорожки, посыпанные одинаковыми мелкими плоскими камешками, скамейки и беседки, установленные в тени деревьев, один раз встретилась пара пожилых корбиан, мужчина и женщина, они с интересом посмотрели на человека и что-то прошептали на своем языке. Максим поспешил скрыться из виду, наверняка скоро к месту падения капсулы слетятся все местные экстренные службы, до этого лучше или спрятаться, или найти многолюдное место, где на него не обратят внимания. Только существует один неприятный момент -вещи, компьютер, бластер и документы остались на борту корабля. Хорошо хоть кошелек сунул в карман, без денег на чужой планете пришлось бы совсем туго.
Город сиял. Предзакатное солнце отражалось в зеркальных пластинах, покрывающих все здания. Архитектура корбиан редко кого оставляла равнодушным. Все постройки, будь то небоскрёб в сотни этажей, или маленький одноэтажный домик, венчал острый пик. Все стены, окна, крыши облицовывались отражающими панелями, из-за чего у многих приезжих кружилась голова и наступала дезориентация.
Максим сильнее надвинул кепку и нырнул в стеклянный лабиринт улиц. Хорошо, что в это время стояла тёплая погода. Мозг тем временем лихорадочно работал, придумывая дальнейший план действий. Всё пошло наперекосяк. Запутать следы не вышло, без документов с планеты никуда не денешься, конечно, есть способы, совсем не законные, но для этого нужно знать, к кому обратиться, иметь связи, а он тут никого не знал, а найти тех, кто открыто не рекламирует свои услуги, всё равно, что искать иголку в стоге сена.
Соколов вышел на небольшой сквер, в центре которого возвышался фонтан, а вокруг, на многочисленных скамейках сидели шумные компании молодёжи и парочки, нежно держащиеся за руки или целующиеся.
- Макс, дружище, какими судьбами?!
Максим похолодел, ощутив на своём плече чью-то тяжёлую ладонь.
- Вы обознались, - постарался ответить как можно спокойнее.
- Ага, как же! Зрение меня еще не подводит! Неужели не узнаёшь?
Соколов медленно развернулся и уставился на абсолютно лысого мужика под два метра ростом, вдруг осознавая, что знает обладателя этого улыбающегося лица. Несколько лет назад они вместе выбрались из довольно серьёзной заварушки, в последствии став хорошими друзьями, но потом их пути разошлись. До этого дня.
- Джерри?
- Ну наконец-то! Здорова! Каким ветром занесло? По делам или так?
- Занесло, дальше некуда, - мрачно отозвался Максим.
- Так, в чём дело? - Джерри сразу посерьёзнел. - Хотя, подожди, здесь не место.
Двое друзей быстрым шагом пересекли сквер и сели в поджидавшую их машину.
- Давай выкладывай, - лысый здоровяк ввёл в навигатор конечную точку маршрута и включил автопилот. - Здесь нас не услышат.
- Я очень серьёзно влип.
- Насколько серьёзно?
- За мной охотятся ингорцы. У них официальное разрешение.
- Ух ... ... ... Ты что натворил?
- Не имею не малейшего понятия!
- Так не бывает!
- Прикинь, бывает! Я перевозил груз, как обычно, проверенный клиент, заказ от босса - он плохого не подкинет, а тут выскакивает ингорский разведчик и без предупреждения ракетой в ... двигатель. Корабль в хлам, босс знать ничего не знает и вообще ни при чём, а я на чужой планете без документов и оружия.
- Что же ты вёз?
- Чёрт его знает! После крушения контейнер раскрылся, рядом ничего не было.
- У тебя там шевелится, - Джерри вдруг уставился на грудь своего пассажира.
- А, забыл тебе представить, - Максим вытащил из-под рубашки котёнка. - Знакомься - это Пушок.