Мне никогда не приходилось сталкиваться с циклами, но из-за специфики своего обучения я был прекрасно осведомлён об их опасности. К тому же на пути в Джуго уже приходилось с ними сталкиваться.
Поэтому я всегда был настороже, одним из первых услышав звуки ревущих моторов. Меня это сразу же насторожило, так как беспричинно никто не будет передвигаться в такую жару.
На всякий случай разбудив босса, я объяснил ему ситуацию. И прислушавшись, он сразу же поднял остальных, предупредив:
– Будьте начеку.
К этому моменту проснулся весь караван, после чего один за другим начали раздаваться звуки передёргивания затворов. Помимо охраны, каждый торговец также был вооружён.
Причина проста. Скорее всего, я здесь был единственным магом. Да и то никчёмным.
Без обучения в академии или приличной суммы денег у меня просто не было доступа к знаниям. И кроме пробуждённой способности пространственного хранилища я вообще ничего не умел.
Остальные и того не могли. Максимум пользоваться слабыми артефактами. А в подобном случае автомат намного дешевле и эффективнее.
Затаив дыхание, все принялись ждать незваных гостей. Судя по доносящимся звукам моторов, это была немаленькая группа.
И самое странное, что шум исходил с направления Джуго. А это не могла быть другая группа торговцев, потому что все они давно знакомы друг с другом и для безопасности предпочитают путешествовать сообща.
Но и, как говорил босс, бандиты предпочитают встречать караваны уже вблизи конечной точки маршрута, так как приближаться к Джуго опасно. Местные жители также не любят их, как и торговцы. И это умалчивая про угрозы из неподвластных циклов.
К тому же, раз они так близко к Джуго, то уже и сами могли бы стать торговцами. Оставался вариант с местными, отправившимися на зачистку циклов, хоть они и не передвигаются большими группами.
Но вскоре стало возможно разглядеть новоприбывших. Их было примерно тридцать человек. Каждый имел при себе автомат, а некоторые даже РПГ.
И все они были в полной боевой готовности, нацелив своё оружие на нас. Заметив это, мой босс сказал:
– Будьте готовы отступать.
Я собирался спрятаться за деревом, так как понимал, что, не имея боевого опыта буду лишь обузой. Но не успел я это сделать, как началась стрельба.
И первые выстрелы раздались не со стороны новоприбывших. Обернувшись назад, я увидел, как некоторые из охранников расстреляли своих нанимателей, что создало панику в толпе.
– Отступаем!
Не успев обдумать случившееся, я почувствовал, как босс схватил меня за руку и потащил к машине. Мы разделились с наёмниками, так как после случившегося не могли им доверять.
Когда мы покинули пределы леса, к перестрелке присоединились бандиты, из-за чего сопротивление полностью развалилось, а остатки торговцев начали разбегаться кто-куда. Но у них не вышло даже сохранить свои жизни.
Раздался громкий взрыв, и, обернувшись на шум, я увидел, что весь лес полыхал. Абсолютно каждое дерево вспыхнуло, как спичка.
Хоть они и были полностью высушенными, очевидно, что одного выстрела из РПГ для подробного недостаточно. Я сразу же понял, в чём причина, крикнув:
– С ними маг!
Судя по выражению на лице босса, я понял, что он воспринял моё заявление всерьёз. Но быстро вернул трезвость и невозмутимость, сосредоточившись на вождении.
И даже так, он не решался свернуть с маршрута. Ведь тогда мы лишимся даже крошечного шанса на спасение.
А так хотя бы оставалась вероятность, что бандиты не станут нас преследовать. Всё же количество сокровищ в одной машине не сравнится со всеми запасами каравана. К тому же мы были не самыми богатыми в группе.
«А не пострадают ли артефакты от такого пламени?»
Как только эта мысль посетила мою голову, раздался очередной взрыв. У меня сразу же зазвенело в ушах, и я даже не почувствовал, что машина перевернулась.
Контуженный, я начал бесцельно вращать головой, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Вскоре зрение начало проясняться, и я смог заметить, что был единственным, кто остался в машине.
Другие не пристегнулись и вылетели из кабины. Но так как машина встала на бок перпендикулярно дороге, я не мог видеть своих попутчиков.
Мне хотелось узнать их состояние. И вскоре это стало возможным.
Раздалось два громких выстрела из автомата. Затем кто-то из бандитов произнёс слово на своём языке, смысл которого был мне неясен: