– Ликхта.
Слыша, что они приближаются ко мне, я запаниковал, попытавшись отстегнуть ремень. Но это создало слишком много шума, что привлекло ко мне внимание головорезов.
В следующий момент я увидел перед собой бандита, нацелившего на меня оружие. Ещё больше поддавшись панике, я схватился за свой автомат, за что и поплатился.
Бандит не стал щадить меня. Нажав на спусковой крючок, он выстрелил прямо мне в голову. Я даже не успел осознать, что умер.
– Ликхта.
В следующий момент я услышал всё тот же голос, произнёсший одно слово на неведом мне языке. Но я не обратил на это внимания, так как ко мне пришло осознание собственной смерти.
Мой душераздирающий вопль вновь привлёк того же бандита. Но на сей раз он не стал меня сразу же убивать, так как я был невменяем и не пытался схватиться за оружие.
Вместо выстрела он со всей силы ударил меня прикладом. И в следующий же момент исчез из моего поля зрения.
– Ликхта.
Снова раздался голос, произнёсший одно слово на незнакомом мне языке. Я же в свою очередь начал что-то осознавать.
Паника полностью сменилась непониманием. В голове же то и дело мелькала мысль:
«Я попал в лимбо? Или это мой мозг пытается переварить осознание смерти?»
На сей раз я не проронил ни звука. Из-за этого бандиты не спешили ко мне, но по прошествии времени всё вернулось к началу.
– Ликхта.
Опять тот же голос. То же слово.
Боясь лишний раз шелохнуться, я медленно переваривал случившееся. Но догадки казались безумными:
«Кажется, я попал в цикл. Но как? Конечно, существует вероятность оказаться в точке возникновения цикла. Но они же приходят из иных миров».
Радовало только то, что каким-то образом я всё ещё жив. Но чем больше я думал над случившимся, тем страннее оно мне казалось:
«Даже так. Если я оказался заперт в цикле, то должен был стать его частью. Исходя из известной мне информации, если не покинуть цикл до его обновления, то навсегда застрянешь в нём. Я не должен осознавать то, что зациклился. Каждый последующий цикл начинается так, словно он первый. Я не должен ничего помнить».
Но продолжая ждать, я только убеждался в верности своих мыслей. Я каким-то образом оказался заперт в цикле, но не стал его частью.
Однако само по себе данное знание ничего мне не даёт. Поэтому я решил начать изучать цикл, чьим пленником являюсь.
Спустя несколько потраченных попыток я выяснил, что в цикле всего пять секунд. Невероятно маленькое количество времени. Боюсь, при нормальных обстоятельствах этот цикл было бы невозможно закрыть.
Но мою ситуацию нормальной не назовёшь. У меня есть множество попыток, чтобы разрушить цикл. Но возникал резонный вопрос:
«Что будет, если у меня получится? Я же часть этого цикла… Исчезну ли я вместе с ним? Возможно, лучше подождать, пока он сольётся с миром?»
На первый взгляд это казалось разумной идеей. Только бандиты, убивающие всех без разбора, от этого никуда не денутся.
«И всё же я не слышал ни об одном случае возникновения цикла из фрагмента пространства-времени нашего мира. Следуя теории, мы должны были застрять в обычном цикле. Возможно, это простое совпадение, что данный фрагмент вырван из пустыни».
Для того, чтобы убедиться в своих домыслах, я решил проверить размеры цикла. Подобные вычисления были крайне простыми.
Достав из кармана монетку, я бросил её в сторону. Пролетев пять метров, она просто исчезла в воздухе, вновь появившись у меня в кармане после завершения пятисекундного цикла.
Бросая монетку в разные стороны, удалось выяснить, что фрагмент был диаметром не более десяти метров. И я находился в самом центре.
«Здесь ничего нет, кроме песка, поэтому неудивительно, что я не могу найти отличий», – подумал я, решая, что делать дальше. – «Надо проверить, что находится позади меня».
Немного потренировавшись в раскрытии ремня безопасности, я успел заглянуть за внедорожник до того, как меня подстрелили. Оказалось, что рядом со мной всего пара бандитов.
«Уже прошло около часа. Странно, что в цикл так никто и не проник из их товарищей. Возможно, находясь так близко к Джуго, они не хотят рисковать, надолго задерживаться на одном месте? Всё же ценность артефактов в нашей машине не идёт ни в какое сравнение с их остальной добычей».
Это означало, что, после освобождения из цикла, у меня есть шанс на спасение. Надо только научиться избавляться от этих двоих.
Приняв решение, я уже не стал отступать. Дождавшись, когда цикл обновится, я ловко освободился от ремня, сразу же выскочив из укрытия.