«Нет! Может быть, у меня нет шансов, но я не умру. Я вернусь домой», – пообещал себе я.
Правда и дома-то у меня не было. Когда я присоединился к боссу, он мне сразу же приказал прекратить арендовать лачугу, в которой я жил. Аргументировал он это тем, что я либо умру, либо мне больше не придётся жить так дерьмово.
А теперь всё моё имущество – автомат и фляга воды. Даже те крохи накоплений, что я делал в своём хранилище, исчезли.
И как я вообще мог поддаться жадности? А ведь после путешествия я планировал поступить в академию, чтобы работать на зачистке циклов.
«Какой же придурок… Я же сдох в первом же цикле…» – корил себя, дав обещание, что, если выживу, то точно пересмотрю планы на будущее.
Но сперва необходимо выжить. А оставаться на месте не вариант. Помощи ждать попросту не от кого.
С такими безнадёжными мыслями я поковылял в примерном направлении. Но к ночи уже окончательно выбился из сил.
Как бы я ни старался экономить воду, она почти закончилась. Еды же у меня изначально не было. К тому же из-за травмы ноги мне приходилось слишком часто делать перерывы.
Даже проверить состояние раны было страшно, так как я чувствовал, что ступня начала отмирать. Но камнем преткновения на моём пути стало другое.
В сумерках я смог заметить в отдалении признаки цикла. Его наличие можно легко определить по пространственным искажениям, обозначающим границы этого явления.
Выглядело всё так, словно два независимых пространства соперничают друг с другом за место в этом мире, сдавливая и растягивая друг друга, ломая и смешиваясь. Внешне это чем-то походило на картинки в калейдоскопе.
Благодаря данному явлению можно даже оценить цикл. В частности, чем выше степень искажения и больше места занимает цикл, тем он старше и ближе к слиянию с миром.
Также во фрагментах пространства можно разглядеть его содержимое. И подойдя поближе, я смог различить элементы зданий, что вызвало во мне желание войти в цикл.
Была надежда, что там будет вода и еда, возможно, даже медицинские препараты. Для меня сейчас обезболивающее было главным приоритетом. А какие-то там магические артефакты совершенно не интересовали.
Вот только в одиночку это слишком опасно. Если цикл длится всего пять секунд, то это билет в один конец, и придётся ждать, пока он не сольётся с этим миром.
Всё же у меня не было уверенности, что чудо повторится, и я смогу вновь осознать себя запертым в цикле. Как-никак, а артефакт куда-то подевался, захватив с собой мою способность.
Но самое страшное – это умереть в цикле. Тогда, даже когда он сольётся с миром, от тебя останется только труп.
Но для меня всё это не более, чем выбор более предпочтительной смерти. Поэтому я без лишнего страха вступил в область с искажённым пространством.
И она сразу же исчезла. Не осталось и следа, что здесь совсем недавно находился цикл.
У меня уже не было сил удивляться, и я беспомощно уселся на песок, который всё ещё сохранял тепло. Из-за целого дня ходьбы моя нога разболелась так сильно, что я уже готов был самолично её отрезать.
Меня клонило в сон, но я терпел, боясь замёрзнуть в пустыне. Но и отдохнуть очень сильно хотелось.
Поэтому я решил заняться медитацией. Это была простенькая техника, которой нас обучали в школе, но именно благодаря ей я и смог стать магом.
Конечно, как маг, кроме своей собственной способности пространственного хранилища, я ничего не умел. Но данная техника медитации позволяла отдаться бессознательному потоку мыслей, что помогало немного отвлечься от боли.
Закрыв глаза, я начал погружаться в медитацию. Но как только у меня это получилось, раздались выстрелы.
Инстинктивно я вскочил с места, направив автомат на источник шума. Но я даже не успел переварить увиденное, прежде чем меня подстрелили. Опять.
Глава 2
И снова раздались выстрелы, но на сей раз я смог удержаться от резких действий, пытаясь изучить своё окружение. Выстрелы не прекращались, даже наоборот, со временем их частота становилась выше.
Разобраться в происходящем мне не позволили, так как тот же человек, что прервал мою жизнь в первый раз, снова взял меня на прицел. А я до сих пор сидел в позе медитации, поэтому не мог как-то противостоять ему.
И чтобы вновь не умирать, мне пришлось сдаться. Подняв руки вверх, я продолжал бегать глазами по округе, исследуя этот цикл.
Здесь действительно было несколько трёхэтажных домов, однако все они были покрыты следами от попаданий пуль и разрушены взрывами. Под ногами всюду валялись фрагменты этих же зданий, уже давно засыпанные песком.