В итоге мне удалось выяснить, что эта организация занимается заказными убийствами, что мужчина из пустыни определённо являлся её членом и что она в состоянии держать в страхе своих же людей. Оставалось только надеяться, что мир не сошёл с ума и они единственные такие ненормальные на этом свете.
«Надо будет срочно позвонить дяде, когда появится связь», – решил я, прежде чем вернулся в реальный мир.
Глава 23
Спустя некоторое время вернулся Виктор, сообщив, что, кроме оружия, у нападавших ничего с собой не было. Даже браслеты имели только два мага Е-ранга, которые я оставил себе, отдав Виктору меч последнего поверженного противника.
– Ты точно не хочешь оставить его себе в качестве резервного оружия? – спросил меня Виктор.
– Ты же сам сказал, что он немного хуже моего нынешнего, так что в этом нет никакого смысла.
– Ладно, – согласился Виктор, спрятав меч в хранилище, после чего достал винтовку. – Это тоже артефакт второго класса, однако он использует в качестве патронов артефакты первого. Их в обойме осталось всего три. Я думаю, что они выжидали до последнего из-за того, что оружие хоть и мощное, однако слишком требовательное к боеприпасам.
– Наверное, они вообще надеялись его не использовать. Иначе можно потратить больше, чем заработать, – сказал я, получив прозрение. – Неужели, они пустили своих сообщников F-ранга на убой, чтобы не делиться с ними прибылью?
– Как по мне, это уже перебор, – наивно предположил Виктор.
– Не сравнивай их с обычными людьми. Поверь, эти ненормальные способны на такое.
Виктор даже не нашёл что ответить на подобное заявление, поэтому решил сменить тему:
– Каковы наши дальнейшие действия?
– Мне надо сделать один звонок.
– Возвращаемся в город? – по тону Виктора было понятно, что он и сам недоволен подобной идеей.
– По пути к циклу с кнутом, есть населённый пункт. Только придётся сделать небольшой крюк.
За неимением альтернатив мы так и поступили, добравшись до цивилизации лишь к вечеру. Мы даже не стали посещать сам город, оставшись в прилегающем к нему лесу, благо, здесь уже ловило сеть.
И к моему везению, дядя поднял трубку:
– Ты уже успел заработать себе новых проблем? – сразу же начал издеваться надо мной дядя.
– А может, я звоню с деловым предложением?
– Мне твои предложения неинтересны, – усмехнулся дядя. – Это всё детские игры. Я просто учу тебя. Ну, говори уже, что случилось?
Не имея настроения пререкаться с ним, я вкратце пересказал случившееся. Дяде даже не потребовалось время на размышления, чтобы ответить:
– В мире достаточно подобных организаций, но мало кто знает, что все они имеют общую крышу.
– Они объединены в картель? – уточнил я.
– Нет, все они являются частью одной гильдии наёмников.
– Гильдия? Но зачем? И как они функционируют? – спросил я, не понимая их структуры.
– Всё просто. Из-за своей деятельности им очень легко обидеть кого-то слишком могущественного. И чтобы гильдия продолжила существовать, они избавятся от своего филиала, отдав его на растерзание. В итоге гильдия не при делах, а вторая сторона получает желанную месть.
– Удобно, – я прекрасно понял смысл существования подобной структуры. – Но как мне быть?
– Учитывая серьёзность проблемы, с которой ты столкнулся, это заказ от самой гильдии. Они просто поручили разобраться с тобой своему филиалу в королевстве Даврон. И ничто не помешает им передать заказ в другой. Так что неважно, в какой стране ты находишься, на этом континенте они достанут тебя практически отовсюду.
– Мне перебраться жить в лес? – спросил я, надеясь, что есть другой выход.
– Только если в самую глушь. Учти, что раз ты справился с первой пачкой наёмников, награда за твою голову автоматически увеличивается, что привлечёт противников сильнее. Так будет до тех пор, пока охотиться на тебя целесообразно, – дядя даже не собирался пытаться обнадёжить меня.
– Если артефакт настолько ценный, разве потолок награды не слишком высокий? – спросил я, надеясь, что ошибся.
– Разумеется. Они могут и не следовать обычным порядкам, сразу отправив за тобой сильного противника.
– И что мне делать?
– Звони той девчонке и скажи, что согласен на её условия. Университет заботится о своих студентах и не пускает на территорию посторонних. Для тебя это возможность выиграть время, за которое можно не только что-нибудь придумать, но и стать сильнее. К тому же так они узнают о твоих связях с принцессой Восточного Шторма и, возможно, переключат своё внимание на её семью, – посоветовал дядя.
– А они в состоянии противостоять Восточному Шторму? – удивлённо спросил я.
– Всё зависит от награды. И я ещё не говорил, но за всю историю гильдия наёмников отказалась от убийства цели лишь однажды. До этого, даже если выполнение задания становилось нерентабельным, они шли на это ради сохранения репутации, – предупредил меня дядя.
– Значит, вопрос лишь в том, насколько тяжело мне будет справляться с угрозами? – уточнил я, не скрывая своего негодования. – И от убийства кого гильдия отказалась? Расскажи, как всё было.
– Не люблю хвастаться, но это был я, – сказал дядя, явно испытывая гордость по этому поводу.
– Значит, это Кера заступилась за тебя? – почему-то я не сомневался в своих словах.
– Да, она навестила их штаб и устроила погром, – это ничуть не ударило по его гордости.
– Значит, я должен стать достаточно сильным, либо обзавестись таким союзником, чтобы они боялись сделать шаг против меня?
– Даже если у тебя и получится, к этому моменту вражда между вами будет неостановима, – дядя был совершенно прав. – Я же больше не видел Гликеру с тех пор, как мы тогда покинули Джуго, но они всё равно больше не решались нападать на меня.
Слова дяди имели смысл, так как он сам говорил, что с тех пор ни разу не связывался с Керой. Логично, что у меня возник резонный вопрос:
– Почему?
– Я уже говорил, что убийства для гильдии всего лишь бизнес. Риски от моего убийства просто превысили любую потенциальную прибыль. Настолько, что даже можно стерпеть репутационные потери.
– Как? – поинтересовался я, не веря, что дядя на такое способен.
– Деньги! – торжественно объявил он.
– Ты им сам заплатил? – я уже перестал понимать ход его мыслей.
– С чего бы? – усмехнулся дядя. – В мире есть много гильдий. И кто, как не торговцы должны были первыми объединиться, чтобы отстаивать свои интересы? Гильдии наёмников просто сообщили, что в случае моей смерти гильдия торговцев объявит награду за головы убийц в половину всего моего состояния.
«Выходит, расчёт на то, что последствия для гильдии наёмников будут не только катастрофическими, но и непредсказуемыми. Но сколько же для этого надо денег?»
– Идея отличная, но ничуть не проще в реализации, – раздосадовано ответил я. – А где находится их штаб?
– В Джуго, – ответил дядя, словно это было очевидно. – Где ещё могли обосноваться головорезы?
– Прям город чудес, – пошутил я, уже устав от того, сколько сюрпризов он мне преподнёс. – Раз заговорили о нём, может быть, ты что-нибудь слышал про отшельника, живущего в Гайре?
– А ты откуда про него узнал? Мне этот старый хрыч не нравится. Он сидит на целой горе богатств и ничего не хочет с ней делать. Я пытался начать с ним сотрудничать, но он просто послал меня, – дяде явно пришлось не по душе такое отношение к своей персоне.
– Он тебе же и помогал, – посетовал я на узколобость дяди. – Значит, ты о нём ничего не знаешь?
– Откуда? Он вообще не появляется на людях. А вы знакомы? Знаешь, как с ним связаться?
Хоть дядя и не мог помочь мне с моей проблемой, я всё равно остался удивлён тем, что он знал о спасителе, да ещё и пытался начать торговать с ним. Но продолжать гнуть тему не было смысла, поэтому я не стал углубляться в детали, ответив: