Долговязый хотел уже было сложить её в походный мешок, но заметил изъян. Сбоку и чуть выше одной из полостей на куполе зияло небольшое отверстие. Долговязый повернул добычу в руках и услышал внутри какой-то стук. Он потряс скорлупу лапами и на пол выпал маленький конусообразный металлический предмет, плавно сужающийся с одного края.
Пуля!
Долговязого чуть не разорвало от нахлынувших чувств. От волнения кожа стала лихорадочно менять цвет.
Неужели легенды не врут? Неужто ящеры действительно живут на планете не десять тысяч лет, а значительно дольше, может быть десятки миллионов лет? Иначе как объяснить, что предмет из современности оказался в ископаемых останках столь древних, что их возраст не определить?
Впрочем, рассудил Долговязый, пулю могло принести с поверхности, и пока скорлупу болтало в потоке вешних вод, снаряд случайно попал внутрь. Всё имеет естественное объяснение и нечего вплетать сюда досужие домыслы.
Он хмыкнул, выбросил предмет, похожий на пулю, и принялся укладывать скорлупы в мешок. Когда он наполнился, Долговязый выбрался из пещеры, и ориентируясь по своим меткам отправился в обратный путь.
***
Бывалый ждал. Когда гребень Долговязого показался на поверхности, он от волнения вскочил и встал на все четыре лапы, постукивая хвостом оземь. В руках Долговязого был мешок с добычей.
Выходит, знаки были обманом. Этот посетитель прозрачной тверди не станет его учеником. Как странно. Пустая синь небес над Долиной посмеялась над ним.
Долговязый был сосредоточен и немногословен.
— Пойдём назад? — предложил он. — Кажется, облака рассеиваются. Хорошо бы укрыться в скалах до темноты.
— Пойдём, — согласился Бывалый. — Скажи, не нашёл ли ты чего-нибудь необычного? Странного?
Долговязый думал недолго.
— Абсолютно ничего, — уверенно ответил он.
Пара ящеров, зигзагообразно вихляя хвостами, двинулась к скалам по застывшей прозрачной массе сплавленного песка. Время от времени в песке попадались какие-то странные примеси, возможно, продукты жизнедеятельности древних животных.