– Ты объяснил ему, что стало причиной столь чудесного преображения?
– Вчера вечером ты сам предложил причину. Я сказал, что ты влюбился.
Я кивнул. Это было именно то, о чем я думал. Грэму нравилась семейная атмосфера, и мне придется как-то в нее вписаться.
Брайан просверлил меня взглядом.
– Учитывая твою историю, Ричард, эта женщина должна сильно отличаться от тех, с кем ты встречался, особенно в последнее время. – Он наклонил голову. – Это должна быть более приземленная девушка, теплая и заботливая. Настоящая.
– Знаю.
– А оно того стоит?
– Да.
– Ради работы ты готов лгать и притворяться?
– Это больше, чем работа. Дэвид подставил меня, как и Тайлер. Уже не в первый раз. Я больше не собираюсь терпеть это дерьмо. – Я откинулся на спинку стула и уставился в окно. – Может, я и устроюсь на работу, прибегнув ко лжи, но Грэм получит чертовски весомое дополнение к своей компании. Я буду пахать как лошадь.
– А женщина?
– Мы с ней расстанемся. Такое случается.
– Есть идеи, кто станет счастливой избранницей?
Я покачал головой.
– Что-нибудь придумаю.
В дверь постучали, и вошла мисс Эллиотт. На столе передо мной появился бублик и чашка свежего кофе.
– Мистер Максвелл, вам принести еще кофе?
Он покачал головой и улыбнулся.
– Я же просил говорить мне Брайан. Спасибо, Кэти, но я откажусь. Мне пора идти, а твоего босса ждет гигантский проект, над которым нужно работать.
Она повернулась ко мне, широко распахнув глаза.
– Есть ли что-то, что я могу для вас сделать, мистер Ванрайан? Чем я могу помочь?
– Абсолютно ничем. От вас мне не нужно ничего.
Она покраснела и опустила голову. А потом кивнула и вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.
– Господи, какой ты осел, – заметил Брайан. – Как грубо ты с ней обращаешься!
Я без всякого сожаления пожал плечами. Он поднялся со стула и застегнул пиджак.
– Чтобы твой план сработал, Ричард, тебе нужно следить за тем, как ты относишься к людям. – Он указал в сторону двери. – Эта милая девушка – как раз тот человек, который тебе нужен для налаживания связей с Грэмом.
Я проигнорировал его милое замечание и уставился на него во все глаза.
– Налаживание связей?
Он ухмыльнулся.
– Неужели ты думаешь, что он удовольствуется именем и кратким представлением? Я же тебе объяснял, насколько он вовлечен в работу сотрудников. Если он решит тебя нанять, то захочет встретиться с твоей избранницей, и не раз.
Так далеко вперед я не загадывал. Я собирался пригласить какую-нибудь из своих знакомых, чтобы она на один вечер притворилась моей девушкой, но Брайан был прав. Какое-то время мне придется разыгрывать спектакль – по крайней мере, до тех пор, пока я не докажу Грэму свою исключительную ценность.
Он замешкался в дверях.
– Полагаю, мисс Эллиотт не замужем.
– По-моему, это очевидно.
Он покачал головой.
– Ты слеп, Ричард. Решение у тебя под носом.
– О чем ты говоришь?
– Ты умный человек. Сам догадаешься.
Он ушел, оставив дверь открытой. Я услышал, как он что-то сказал мисс Эллиотт, и она рассмеялась, чего обычно на рабочем месте никогда не делала. Я схватил бублик и с остервенением оторвал кусок.
Что он, черт возьми, предлагает?
В голове забрезжила какая-то мысль, и я взглянул на дверь. Неужели он серьезно? Не может быть! Я застонал и уронил бублик на тарелку. Аппетит пропал. Кажется, он не шутил.
Проклятая жизнь.
4
Ричард
Под ногами равномерно гудела беговая дорожка. Прошлой ночью я почти не спал и пребывал в мрачном расположении духа. По спине и лицу стекал пот. Я взял полотенце и, наскоро вытершись, отбросил его в сторону. Из iPod громыхала тяжелая музыка, но мне она все равно казалась недостаточно громкой, и я прибавил звук, радуясь, что в квартире установлена звукоизоляция.
Я продолжал бежать, почти в бешеном темпе. В темноте ночи я перебрал все свои идеи и планы и остановился на двух вариантах.
Первая мысль была такой: если Брайан и Адриан возьмут меня в команду, я попробую блефовать во время собеседования, озвучив Грэму лишь смутные подробности о женщине, которая якобы изменила мое мировоззрение и, следовательно, меня самого. При правильном подходе мне удастся сохранять видимость до тех пор, пока я не докажу Грэму свою эффективность, после чего случится нечто чудовищное: идеальная женщина меня бросит. Я притворюсь, что мое сердце разбито, и с головой уйду в работу.
Однако если верить тому, что рассказал Брайан, моя идея скорее всего не сработает.