Опытный сталкер не всегда достаточно хороший боец, но с такими дела решать несколько сложнее. К тому же, голову Вермута посетила прекрасная, на его взгляд, идея, но доверить её воплощение какому-нибудь рядовому бойцу он не мог.
Разводящий нашёл Физика за игрой в нарды. Он и ещё один наёмник расположились на лестнице в здании Коопторга, мешая редким мимо проходящим.
Сам Вермут играть в них не умел и не представлял, что значат шашки, расставленные по игровому полю; игру он видел не первый раз и рисунок из разномастных цветов на ней напоминал мужчине о каком-нибудь стандартном деревенском ковре, непременно со стены. Судя по напряженным лицам играющих, партия была не самой простой.
- Долго ещё? – Спросил разводящий, грубо вклинившись в мысли наёмников. Те, словно сговорившись, синхронно покачали головами, мол нет, и Вермут остался ждать. Мог бы, конечно, разогнать подопечных, но не стал: понимал, что люди не роботы и им нужно иногда расслабиться. От мыслей об отдыхе, в голове мужчины всплыл силуэт фляжки с выпивкой, оставленной в кабинете, и во рту мгновенно пересохло.
В этой борьбе рано или поздно кто-нибудь да выйдет победителем: либо Вермут, либо алкоголь, и наёмник частенько об этом думал. Скверно человеку с его уровнем ответственности иметь такую привычку, ведь если сейчас алкашка не затуманила рассудок, то не факт, что так будет постоянно.
Раньше, до Зоны, он пил чтобы забыться: проблемы на службе, в семье, да и чем ещё можно заниматься в закрытом гарнизонном городке, в свободное от командировок время? За обжигающим вкусом спирта легче воспринимались и не желающие сменяться на большее капитанские лычки, и злые соседские сплетни о жене и её приключениях в его отсутствие, и вообще мир становился ярче.
В Зоне он пить просто продолжал, привезя привычку с собой, но тут она особо не осуждалась. Стандартная среди местных жителей практика: прийти из рейда, бахнуть водочки и лечь спать, в ожидании грядущего дня. Всегда найдется компания, но не каждый из неё согласиться разделить травяной коктейль, который разводящий себе научился готовить. Обычно собутыльники, отплевываясь, уходят, оставляя Вермута одного, смеющегося.
Сейчас он пьёт, просто потому что по-другому не может. Легкое расслабление никому не мешает, уж в мирное то время. Тем более что во фляжку не поместиться столько водки, чтобы сбить его с ног. Так Вермут свою тягу к выпивке и воспринимал, как смертельную привычку под маской легкого баловства.
Партия закончилась, наёмник унёс большие деревянные нарды, оставив разводящего и его заместителя наедине.
- Для тебя есть контракт. – Изрек Вермут «в лоб», уводя Физика в свою коморку в здании Администрации.
Он чувствовал себя самым настоящим мэром этого наёмнического города, восседая за большим т-образным столом для совещаний. По сути, он и не нужен был – вполне хватило бы обычного письменного стола, но, почему бы и нет, раз есть такой? Не хватало только мягкого кожаного кресла, но и обычный стул вполне неплохо справлялся с его основными функциями. Для важности, наёмник позади себя даже флаг Синдиката прилепил и периодически предлагал не особо желанным гостям угоститься водой из старого стеклянного графина. Ничего необычного, но чёрт знает, сколько она там стоит и откровенно протухает.
Было довольно прохладно: по утрам солнечный свет не попадал в помещение, и комната прогревалась очень медленно. Вермут невольно поёжился, вернувшись в кабинет с улицы, как-то по-особенному приятной и мягкой в солнечных лучах. Он любил такую погоду – дожди и прочая непогода, в основном преобладающие в Зоне, нагоняли тоску и апатию, которых итак в жизни предостаточно. В солнечные дни, вечером, когда солнце заходило за горизонт, разводящий предпочитал устроиться здесь и наблюдать, как оранжевый свет заполняет комнату через большие прямоугольные окна. Кабинет словно горел, по обшарпанным бетонным стенам гуляли языки пламени заката, и мужчине было уютно как никогда.
- Наши коллеги нас не обманули: военные продолжают поиски. – Вермут принялся объяснять суть дела, когда и он, и его подчиненный расположились за столом.
Разводящий знал, что Физик уже наверняка понял, что за контракт придётся выполнять, и в самом деле – объяснение было недолгим и закончилось проводами подчиненного еврейского лица на сборы. Если всё пройдет как задумано, то уже вскоре они заполучат таинственное «что-то» к себе в распоряжение. Частью сознания, Вермут думал, что было бы лучше ему самому отправиться на это задание, но другая часть настойчиво напоминала наёмнику о его иерархическом положении в бригаде. В последнее время он итак непозволительно часто, как для командира, покидал базу. Дело становилось принципиальным, но стоило остановиться, хотя бы в этот раз.