- Ты повзрослел, не спорю, - кивнул отец. - И я уверен, что ты в состоянии отвечать за свои поступки. Но сейчас ты сам признался, что не можешь мыслить разумно. И поэтому можешь легко совершить ошибку. Цена этой ошибки – судьба девочки, которой ты многим обязан. Ты не имеешь права рисковать ею.
- Поэтому я должен отказаться от нее, даже не попытавшись?
- Если это у тебя действительно серьезно, - отец сложил руки в замок. - Значит, твое… чувство выдержит испытание временем и расстоянием. Вы слишком привыкли быть рядом, и расставание все расставит на свои места. Убедись сначала, что ты действительно не разрушишь ее жизнь, а после, если пожелаешь связать с ней судьбу – я не стану чинить препятствия.
- Полагаешь, я нуждаюсь в твоем благословении?
- Полагаю, ты нуждаешься в моем опыте, - едва заметно усмехнулся он. - Поверь, я не посоветую тебе плохого. Просто я не верю в искренность твоих чувств к Рите.
Я не нашелся, что возразить. Отец прав, о моем отношении к девушкам он прекрасно знал, и ни в какую влюбленность, естественно, не верил. Я и сам с трудом осознал, что со мной происходит, и в недоверии отца не винил. К тому же, как бы я ни противился его мнению, он мог быть прав. И в этом случае мне действительно лучше остаться в стороне и поберечь сердечко моей птички.
Мне и впрямь нужен был этот разговор, чтобы поддержать мое пошатнувшееся благоразумие. Я твердо решил, что не стану демонстрировать Рите свою симпатию и последую совету отца. Время и расстояние – если это меня не излечит, тогда…
Тогда и буду думать, что делать дальше. Сейчас моей первоочередной задачей было защитить Риту – и себя. Особенно теперь, когда стало ясно, что за ней охотятся целенаправленно. Мы по-прежнему не знали, зачем она похитителю, но опасность это ничуть не умаляло. Поэтому мне не стоило обижать мою птичку.
И я выполнил обещание, пригласив Леуша в гости. Правда, предварительно предупредив:
- Попытаешься замутить с Ритой, пожалеешь. Не посмотрю, что мы друзья.
- Значит, мы все-таки друзья? – ухмыльнулся Ник.
- Значит, все-таки друзья, - согласился я ворчливо.
И ничуть не покривил душой – сейчас Леуш был тем, кого я мог бы назвать другом, не опасаясь предательства.
- Договорились! – внял моему предупреждению парень.
Как ни странно, Никите я поверил. Его невозможно заподозрить в вероломстве, и все же я с большим трудом заставил себя оставить его наедине с Ритой во время его визита. И, скрывшись в своей комнате, ходил из угла в угол, прислушиваясь, едва справляясь с нервами, пока не услышал, как хлопнула ее дверь.
Пара глубоких вдохов – и я готов последовать за ними.
Но все же до конца справиться с волнением мне не удалось. Следуя за Ритой, я пытался найти признаки, по которым мог бы определить, состоялось ли объяснение этих двоих. Счастлива она? Огорчена? Или я зря беспокоился, и Рита не воспринимает Ника иначе, как друга?
- Ну, все, я пошел. Спасибо за гостеприимство! – бодро попрощался с ней Леуш у парадных дверей.
- Никита, мы тебя отвезем, - вмешался я.
Они оба обернулись, и я отметил, как странно выглядит девушка – изумленной и растерянной. А при виде меня почему-то порозовела и отвела взгляд. Да что он ей наговорил?!
- Блин, буду признателен! – обрадовался Леуш. - Понятия не имею, как отсюда добираться до дома!
Он рассмеялся довольно, а Рита возмутилась:
- А почему сразу не сказал? Вот ты!..
- Вот я, - согласился Леуш. - Пойдемте? А то меня уже потеряли мои.
- Потеряли бы – звонили бы, - проворчал я, по-прежнему настороженный.
Мы вышли из дома и устроились в джипе.
- Все путем, Матвей, - хлопнул меня Ник по плечу, садясь позади.
- Я рад, - кивнул ему.
Мне очень хотелось расспросить обоих, о чем они разговаривали, и я пожалел о собственной выдержке, позволившей мне остаться в комнате вместо того, чтобы отправиться подслушивать. Но я так и не решился. Мне показалось достаточным убедиться, что между Ником и Ритой ничего не изменилось. Параноик во мне сердито нашептывал, что они могли договориться скрывать от меня свои отношения. Но я отмахивался от таких нелепых предположений. Ни Рита, ни Леуш не казались теми, кто способен на подобное. Не в их характере.