Ожидание затянулось. Риту удивило, что за все это время мимо не прошел ни один человек. Она сомневалась, что Соболевы ухаживают за таким огромным домом самостоятельно, без привлечения наемного труда. Представить себе Игоря Ивановича или того же Матвея, моющими полы или протирающими пыль - воображения ей не хватало. Но тогда где все люди? Ведь кто-то же должен был хотя бы пройти мимо. Если не поинтересоваться, а что здесь делают две нищенки, то хотя бы поглазеть на этакое чудо. Такие, как они с мамой, едва ли когда-либо заходили в этот роскошный дом.
Наконец, послышался шум подъезжающей машины, и несколько минут спустя двери холла впустили хозяина дома.
Услышав сдавленный вздох, Рита удивленно покосилась на маму. Та сидела, замерев, и отчего-то сильно побледнела. Смотрела на Игоря Ивановича она с каким-то непонятным выражением. Это мама-то, которая всегда была для Риты открытой книгой!
- Приветствую вас, дамы, - любезно улыбнулся хозяин дома.
- Здравствуйте, Игорь Иванович! - Рита подскочила ему навстречу. - Вот, познакомьтесь, это - моя мама, Лариса Петровна. Мама, а это - папа Матвея, Игорь Иванович Соболев.
- Очень приятно познакомиться, госпожа Инвер.
- Взаимно, - слабым голосом ответила она, тоже поднимаясь для приветствия.
- Как вам дом? - продолжал изображать вежливость старший Соболев. - Вы уже подобрали для себя комнаты?
Он будто и не заметил сваленных в кучу пакетов. Рита вымученно улыбнулась, но ответить не успела. Ее мама, чем-то так пораженная при виде Игоря Ивановича, наконец взяла себя в руки.
- Скажите, в какую сумму будет обходиться нам проживание в вашем доме? - деловито осведомилась она.
Тот словно бы удивился, смерил ее внимательным взглядом и ответил с безмятежной улыбкой:
- Мой дом - не гостиница, госпожа Инвер. Я не беру плату за проживание с моих гостей. Ваша дочь дала мне обещание, и, пока она держит слово, вы можете жить в моем доме, ни о чем не беспокоясь.
- Обещание? - переспросила женщина.
Рита как-то не вдавалась в подробности, как ей удалось получить приглашение Игоря Ивановича. И он развеял недоумение госпожи Инвер сам:
- Видите ли. Когда сегодня мне сообщили, что на моего сына заключили контракт, да еще и такого рода, я уверился, что на ближайший год потерял его. Я ведь знаю, как это обычно бывает, сам не раз становился владельцем таких рабов. Мне и в голову не пришло, что ваша дочь пожелает сохранить за Матвеем его обычную жизнь. Редко когда подобную собственность можно получить случайно, и обычно хозяева стремятся выжать из раба максимальную выгоду. Признаюсь, по приезду в лицей я ожидал вместо сына увидеть безымянную вещь. И не могу описать своего облегчения, что этого не произошло.
- Но как же вы так с таким смирились? - маму потрясло это короткое признание.
- Бывают ситуации, когда ничего нельзя сделать, даже обладая всеми ресурсами мира. И я оказался именно в такой ситуации. Девочка, заключившая контракт, имела на это все права. И внесла оплату, так что разорвать контракт невозможно. Конечно, я мог бы заплатить Маргарите, чтобы она хорошо обращалась с моим сыном, но и за все свои деньги не получил бы гарантии, что она будет это делать. Я не хотел наблюдать за унижением своего сына, поэтому предпочел бы забыть о его существовании на все время контракта.
- И у вас бы это получилось? - не поверила Лариса Петровна.
- Боюсь, что нет, - Игорь Иванович легко улыбнулся. - Но тогда это показалось мне удачной мыслью. К тому же я разозлился на Матвея за то, что он так глупо подставился с невыполненными обещаниями. Я ведь всегда учил его быть осторожным. Что ж, он получит хороший урок. Но надеюсь, не слишком жестокий.
Он уставился на Риту, и девушка поежилась под его стальным взглядом.
- Не беспокойтесь, я ведь дала слово. Только я не знаю... может, вы мне объясните, как мне с Матвеем обращаться, чтобы его не потревожить? В том смысле, что у вас же были рабы, вы знаете, как себя вести?
- Об этом ты можешь и самого Матвея спросить, у него тоже есть подобного рода опыт, - Игорь Иванович улыбнулся. - Давайте-ка я помогу вам с вещами!