Меня потряхивало после пережитого, и валерьянку мы с Ритой пили вместе. Впервые я пожалел, что алкоголь на меня почти не действует, напиться до беспамятства, избавляясь от последствий эдакого стресса, было бы неплохо. Но Рите я такого даже не предложил. Я по-прежнему считал, что спаивать собственную хозяйку – последнее дело.
Пока мы, как могли, справлялись с последствиями нервного перенапряжения, отец объяснялся с Ларисой Петровной. И, если пережитое значительно сблизило нас с Ритой, то после их объяснения старшая из семейства Инвер еще долго избегала моего отца. Как я и предполагал, она здорово разозлилась, и прежде мне не доводилось видеть эту милую и добрейшую женщину в таком гневе. Успокаивали мы ее на пару с Ритой – позднее, когда и сами пришли в себя.
Все-таки это была весьма рискованная авантюра. Невозможно предусмотреть все, и нам здорово повезло, что все прошло согласно нашего плана. В конце концов, похитителем мог оказаться и вовсе не Вербинин. Или у него мог оказаться иммунитет к магии флера откровенности. Конечно, это не имело бы большого значения, похищения и махинаций с контрактами вполне достаточно для обвинения. Но нам хотелось, чтобы Вербинин ответил за все.
И у нас все получилось.
Следствие затянулось, несмотря на записи с признаниями Вербинина. Защитников он нанял отличных, но все рассказанное им там, в подвале, – подтвердилось. Анатолия Вербинина признали виновным по всем пунктам обвинения, он получил пожизненный срок, все его имущество было конфисковано в пользу государства – и выкуплено у государства моим отцом. Их совместный бизнес все-таки перешел под полный контроль одного из партнеров, почти так, как об этом и мечтал Вербинин. А еще всю семью Вербининых отлучили от контрактов. Теперь никто из этой семьи не мог обратиться за помощью к джинам, заключить с ними контракт или воспользоваться чужим контрактом в свою пользу. Для джинов и их магии они просто перестали существовать.
Леху судили тоже. Он оказался серьезно замешан в жертвоприношениях, плюс всплыли его иные грешки, среди которых открылись изнасилования и торговля наркотиками, и ему дали десять лет колонии – сначала для несовершеннолетних, потом общего режима. Я даже посочувствовал ему, ведь ему придется провести в тюрьме лучшие годы жизни. Мог ли Леха вырасти другим, не будь его отец таким чудовищем? Все возможно. Ведь и я попал под темное влияние Вербинина, несмотря на всю ту идеальность, которая так долго ограждала меня от его воспитания. Я не снимаю с себя вину за свое более чем отвратительное поведение, хотя и знаю, что послужило для этого основой. В конце концов, каждый сам выбирает свой путь, а сваливать вину на того, кто помогал свернуть на кривую дорожку – глупо и трусливо.
Я больше не пытался сопротивляться своему контракту. Его время скоро истечет, и я стану таким, каким был бы без его существования. Нет смысла торопить события и отказываться от того, ради чего мама пожертвовала собой. К тому же исполнение обязательств по этому контракту убережет меня от безумия. Поэтому миру явился старый добрый Матвей Соболев – душка, само очарование, идеальный мальчик, ничуть не огорченный данным фактом. Легко и просто следовать контракту, а с души словно свалилась тяжесть, и греет странное ощущение, будто я вернулся к себе настоящему. А ведь я столько лет считал, что контракт мешает мне быть самим собой.
Может, Рита права, и моя идеальность – это мой собственный выбор, лишь поддерживаемый контрактом?
Все возможно. И я еще получу шанс убедиться в этом, когда контракт закончится.
Теперь, когда я знал, что Рита не станет пользоваться своим контрактным правом, я окончательно успокоился. Помня о своей собственной реакции на владение людьми, я подспудно ожидал, что рано или поздно моя хозяйка сорвется, захочет испытать силу своей власти надо мной. Даже хорошенько узнав Риту, я продолжал сомневаться, что она сумеет избежать соблазна. А выяснилось, что для нее никакого соблазна нет. Скромная и незаметная Рита Инвер оказалась девочкой, полной сюрпризов.
А еще у нее появилась проблема.
Лакомый кусочек для джинов с возможностью заключить контракт на любых условиях – Рита превратилась в искушение для любого, кто узнал бы это. А сохранить в тайне такое уже не представлялось возможным, слишком много свидетелей ареста Вербинина. Да и в суде причины похищения озвучили во всеуслышание. Толку-то, что суд прошел при закрытых дверях, все равно эта информация просочилась в массы. И теперь Рита подвергалась серьезной опасности.