Они взбирались по скалам, осваивали дикие пляжи, собирали ягоды в непролазных кущах, рискуя переломать себе кости, но им везло – и Рита однажды утратила осторожность, привыкнув, что все всегда под контролем. В тот раз они пошли в горы на шашлыки, решив, что в цивилизованных условиях готовить их было бы слишком скучно. И все бы хорошо, но любопытство погнало Риту прочь из импровизированного лагеря. Ей стало интересно, нет ли поблизости ягодников – и в результате, поскользнувшись на мокрой траве, она рухнула в овраг, попав в такое переплетение кустов, в котором даже шевелиться казалось страшно, не то, что выбираться из них.
Как всегда, на помощь пришел Матвей, вытащив из оврага аккуратно и осторожно, что потребовало значительных усилий, в том числе и со стороны остальных парней. Риту переполох, который она сама и устроила, здорово смутил, поэтому выговор Матвея девушка выслушала покаянно.
- Ни на минуту тебя из поля зрения выпускать нельзя! – ворчал он, бережно ощупывая ее на предмет ушибов и переломов.
- Нельзя, – вздыхала она, морщась.
Особых повреждений у нее не было, разве что синяки – но они ощутимо болели.
- Вот ни с кем такое не случается. Только с тобой! – парень не собирался успокаиваться.
- Вот кто же знал, - соглашалась с ним Рита.
И ведь сколько раз выбирались сюда за лето – никто еще в такую ситуацию не попадал. Нет, конечно, было дело – едва не срывались со скал, чуть не падали на мокрых склонах, не вполне удачно ныряли в незнакомых местах… Но обычно без каких-либо последствий. А тут столько усилий, чтобы ее вытащить, да еще синяки, и чуть до серьезных повреждений дело не дошло! Рита понимала, что ей еще повезло – могла и сломать себе что-нибудь. А все потому, что сбежала от ребят, никого не предупредив. Вот за это ее Матвей и отчитывал – за неосторожность и легкомыслие, уведшие ее от группы.
- И обо мне ты, конечно, не подумала! – продолжал парень. - Наказание ты мое!
Рита только горестно вздохнула.
Но несмотря на все раскаяние, девушка тайком млела от его прикосновений. И сердитое ворчание Матвея казалось ей исполненным заботы, поэтому Рита в глубине души решила, что оно того стоило. Конечно, она перепугалась, и все же внимание Матвея компенсировало пережитое волнение.
А он, словно не до конца уверенный, что она не сделает очередную глупость, подхватил девушку на руки и отнес в импровизированный лагерь – отдыхать и приходить в себя.
- Спасибо, – не удержалась она, когда Матвей опустил ее на каремат возле костра. - Ты настоящий друг.
И осеклась.
Она прекрасно помнила, как однажды Матвей заявил ей, что они не друзья – и друзьями никогда не будут. Поэтому невольно втянула голову в плечи, ожидая новой отповеди. Но к ее удивлению, парень не торопился ругаться. Он присел рядом, приобнял за плечи и тихо прошептал на ухо:
- Я рад, что все-таки могу быть твоим другом.
От этих слов Рита застыла. Как странно, еще не так давно она была бы просто счастлива узнать, что Матвей передумал и действительно проникся к ней дружескими чувствами. А сейчас ей больно от этого признания, потому что дружеские чувства – это совсем не то, что ей хотелось бы от него. Она мечтала о большем – но мечты рассыпались от этой короткой его фразы. Она – друг. Вот почему Матвей так мил и заботлив, и нет смысла искать за этим какую-то иную подоплеку. Чувства Риты никогда не станут взаимными.
Но разве она сама об этом не знала? Да и ведь дружба – это тоже очень много. Особенно со стороны мальчика, который так искренне ненавидел ее когда-то, который и помыслить не мог, что возможна дружба с той, кто владеет контрактом на его подчинение. Умом Рита понимала, что должна радоваться, но сердце болело. И все же Рита нашла в себе силы улыбнуться в ответ на его слова:
- Спасибо.