- Обязательная процедура после такого рода контракта, - я легкомысленно отмахнулся от ее сочувствия. - Для скорейшей адаптации в нормальном состоянии.
- Я не знала…
- Я просил не афишировать его наличие. Впрочем, я давно в нем не нуждаюсь.
Я и сейчас не уверен, что мне действительно был нужен психолог тогда. Куда больше в то время мне помогли семья и друзья. Но рассказывать об этом Рите сейчас мне не хотелось. Я боролся с желанием поцеловать девушку, не уверенный, что она благосклонно отнесется к подобной вольности. Хотя я следил за карьерой Риты, о ее личной жизни я ничего не знал, даже не пытаясь себе объяснить, почему так старательно обхожу вниманием связанные с ней светские сплетни. Просто не интересно – говорил я себе всегда, а сейчас остро жалел о своей неинформированности. Я ведь даже не знал, свободна ли она.
- Это здорово, - Рита улыбнулась. - Как там родители?
Она не приезжала на свадьбу, щадя меня, хотя после не раз гостила у них, но так уж совпадало, что исключительно в мое отсутствие. Она тоже никогда не искала встреч со мной... Быть может, она всегда это знала? Знала, что увидев ее, я уже просто не смогу ее отпустить.
Вот только прежде я не был точно уверен, что именно чувствую и насколько искренне.
- Замечательно, - чуть помедлив, ответил я. - Обрадуются, что ты приехала.
- Думаешь, стоит их навестить? – с каким-то сомнением поинтересовалась девушка.
- Обидятся, если не придешь.
- Может, не узнают?
Я рассмеялся:
- Уже знают. Оба – гости на свадьбе. Ник тебя не предупредил?
И мне в общем-то понятны причины ее сомнений и робости. Именно отец настаивал на том, чтобы мы держались друг от друга на расстоянии, хотя это давно стало и моим собственным выбором. Но Рита могла этого не знать, а потому опасалась разочаровать своего отчима, которого глубоко уважала.
Когда-то я просто подчинился воле отца, а позже признал, что он дал мне дельный совет. Я отпустил Риту, решив, что так будет лучше для нее. И почти убедил себя, что поступил правильно. Не будь этих пяти лет, возможно, я никогда не перестал бы мучиться сомнением, действительно ли влюблен. И мучил бы Риту, которая этого совершенно не заслуживала. Но теперь – теперь я не сомневаюсь.
Она робко улыбнулась:
- Прости за эту авантюру. Никита очень настаивал, сказал, что будет просто счастлив, если оба его лучших друга наконец встретятся, причем на его же свадьбе. Убеждал меня, что это для него будет шикарным подарком. Разве можно Никитке сопротивляться?
- Никита – отличный друг, - согласился я. - Не переживай. Ты не сделала ничего плохого. Никто не будет на тебя сердиться.
- Я боялась, что ты будешь, - призналась она. - Ты как будто избегал меня…
- Птичка, - я улыбнулся. – Я безумно рад тебя видеть.
Рита словно расцвела от моих слов, вновь превратившись в ту девочку, которой я ее знал когда-то.
- Правда? – тихо спросила она, пытливо глядя на меня.
Словно боялась, что я и впрямь могу ее обмануть.
Я осторожно взял ее ладони в свои руки. Огладил пальцы, убеждаясь в отсутствии колец – даже если у нее есть кто-то, отношения у них явно несерьезные. Я могу предложить ей больше, чем кто бы то ни был, и не собираюсь отступать.
- Рита, - на миг сердце словно остановилось от волнения. - Я люблю тебя.
Потому что это было то, что я чувствовал. Даже отрицая, даже заставив себя забыть - все равно продолжал любить ее все эти годы. И слова эти, столь долго жившие в сердце, вырвались словно сами собой, едва ли не против моей воли.
Я замолк, вдруг испугавшись. А если она оттолкнет? Рассмеется, пожмет плечами… Да у нее ведь множество поклонников, она слышит такие слова по миллион раз на дню. И я ждал ее ответа, словно приговора. Но сказала она нечто совершенно неожиданное.
- С каких это пор? – с искренним недоумением спросила она.
Я помедлил с ответом, задумавшись ненадолго. С каких пор? Может, с тех самых, как я услышал ее голос; или с того момента, как увидел ее – миниатюрную хорошенькую блондиночку – впервые; или с того момента, как беспомощно, в ожидании скорой, смотрел на умирающую девчонку, спасшую мне жизнь; или после ее добровольного ограничения собственных прав на меня; а может, и не было никакого такого момента, просто постепенно сквозь образ ненавистной хозяйки проступила девушка, достойная восхищения и любви? Мне потребовалась вечность, чтобы разобраться в своих чувствах. И ответить на ее непростой вопрос я не мог. Но попытался: