Вспомнив о еде, Рита почувствовала, что проголодалась. Дома обычно к этому времени они с мамой уже заканчивали ужинать, а сейчас она даже не знала, можно ли зайти на кухню и хотя бы попить чай. И, словно почувствовав ее сомнения, в двери заглянула мама и с улыбкой позвала:
- Идем ужинать, Риточка.
Девушка обрадованно последовала за матерью, по пути слушая ее впечатления о доме и его хозяине. Оказалось, Лариса Петровна в полном восторге. Рита с трудом могла вспомнить, когда та была такой счастливой в последний раз.
- Рита, ты ведь не расстроишься, если за ужином к нам присоединится Игорь Иванович? - осведомилась мама напоследок.
- Э... нет, - сбитая с толку, ответила Рита. - А чего это он?
- Вообще-то, он захотел попробовать, как я готовлю. Если ему понравится, он разрешит готовить из их продуктов на всю семью.
- Он хочет тебя поваром нанять? - Рита изумилась.
- А почему бы и нет? - пожала плечами мама. - На четверых готовить не намного сложнее, чем на двоих, зато не придется тратиться на продукты. Разве не здорово?
- Мам, так поварам обычно хорошо платят, а ты и забесплатно рада?
- Мы и так бесплатно будем жить здесь, а ты еще хочешь, чтобы я деньги за готовку с него брала? - искренне поразилась Лариса Петровна. - И потом, может, ему еще и не понравится.
Рита хмыкнула. Ее мама готовила исключительно хорошо, умудряясь из скудного запаса продуктов создавать кулинарные шедевры. Так что едва ли Игорь Иванович разочаруется.
Она оказалась права. Присоединившийся к их трапезе старший Соболев с удовольствием уминал предложенные блюда и нахваливал талантливого кулинара.
- Да вы, Лариса Петровна, свой ресторан могли бы открыть, с такими-то талантами! – совершенно искренне признал он.
- Увы, это невозможно, - она вздохнула.
- Почему? – Игорь Иванович удивился.
Мама бросила испуганный взгляд на Риту, а затем, осторожно подбирая слова, ответила:
- У меня нет для этого возможности. Капитала, образования… Меня даже просто поваром в ресторан не возьмут, - она мило улыбнулась.
Рита почувствовала гордость за маму. Несмотря ни на что, та умела оставаться милой и беспечной, отчего любая проблема сразу теряла половину своей серьезности. Если бы не легкий мамин характер, они бы не смогли выжить в эти кошмарные годы.
- Все решаемо. – махнул рукой Соболев. - Хотите, я замолвлю за вас словечко? На испытательный срок вас возьмут. А там уж покажете себя!
- Вы очень добры, Игорь Иванович.
Она не смогла отказаться от такого заманчивого предложения, но и принять его никакой возможности у нее не было. Хотя Лариса Петровна всегда мечтала об этом – не ресторан, а небольшое уютное кафе, куда люди будут приходить с удовольствием. Рита опустила взгляд, чтобы скрыть бурю чувств, поднявшуюся в ее душе после этих слов. Такой восхитительный шанс, и мама не может им воспользоваться! До чего же несправедливо…
А Игорь Иванович даже не заметил, как отреагировали на его слова две гостьи, слишком поглощенный вкусом еды. Определенно, он был готов с радостью передать кухню в ведение старшей госпожи Инвер.
Матвей на ужине так и не появился.
Рита долго не могла уснуть этой ночью, заново переживая все случившееся. Вспоминала все, услышанное за этот день, отношение к Матвею людей, узнавших его статус, то, какого отношения ожидали от нее самой. Могла ли она стать настоящей хозяйкой человеку? Раздумывая над тем, как буквально выполнял Матвей ее случайные распоряжения, и вспоминая собственное нежелание говорить при нем, девушка уверилась, что такое невозможно. Пусть власть развращает, но Рита не собиралась проверять это на себе. И решила, что будет придерживаться первоначального плана – держаться от Матвея максимально далеко, свести все возможное общение к нулю, как это всегда было, и вообще делать вид, будто ничего не происходит. И, наконец, утомленная бесконечным днем, Рита уснула.
Будильник разбудил ее в привычные пять утра. Рита подскочила, и в первые мгновения даже не поняла, где она. Необычная темнота и тишина, не слышно спящего дыхания матери, тахта не скрипит от каждого движения, да и слишком ровная у нее поверхность, без единой продавленности или бугорка. Но не успела девушка толком испугаться, как в памяти пронеслись события предыдущего дня. Заключение контракта, Матвей, переезд… Точно, она не дома, в гостях у Соболевых, в их роскошном доме. Нечего бояться!