Рита радовалась, как ребенок, она хвасталась маме каждой купленной вещью и с удовольствием заполняла гардероб новой одеждой, куда более уместной здесь, чем ее прежняя. Она смотрела на себя в зеркало и с трудом осознавала, что эта миленькая девочка в отражении и есть она, Рита Инвер, вовсе не такая уж и уродина, какой она давно привыкла себя воспринимать. В тот вечер она преисполнилась благодарности к Матвею, но избавиться от недоумения так и не смогла.
А он, словно Дед Мороз, продолжал одаривать ее подарками. Рита и не думала, что насчет репетиций это он не шутит. Ведь какое ему дело, будет она петь или нет? Но поди же ты – действительно отвез ее на встречу с Никитой! Поверив, что встреча состоится, Рита не смогла отказать себе в удовольствии принарядиться. Ей очень хотелось понравиться Никите, она ничуть не преувеличивала, когда заявила Матвею, что была бы не прочь встречаться с бывшим одноклассником.
В отличие от идеального Соболева, Никита, со всеми своими достоинствами и недостатками, - близкий и понятный, к тому же старый друг, с которым легко. И ничего удивительного, что Рита рассматривала его в качестве кандидата для более тесных отношений. Она ведь никогда ни с кем не встречалась - сначала была слишком мала, затем у нее просто не осталось времени на личную жизнь. И сейчас у нее появился шанс это исправить. За что следовало бы поблагодарить все того же Матвея, неожиданно решившего принять участие в судьбе своей ненавистной хозяйки.
Рита терпеть не могла, когда он называл ее так.
Весь вечер Никита не сводил с нее восхищенного взгляда, и Рита чувствовала, что ей нравится его легкий флирт. Она и сама была бы не прочь ответить тем же, просто не хватало опыта. Да и Матвей, мрачнеющий с каждой минутой, не располагал к слишком тесному общению. Именно поэтому, когда они оказались наедине, Рита решилась поинтересоваться, почему же он так разозлился. Но тут же об этом пожалела. Соболев не собирался откровенничать, и в его голосе Рита явственно различила насмешку. Конечно, первый красавчик Лицея смеялся над ней, дурнушкой, вообразившей, будто шикарная косметика и дорогущие тряпки превратят ее в прекрасного лебедя. Ей вдруг показалось, что разницы вообще нет. И не стоит даже пытаться изображать из себя кого-то другого, если суть от этого не меняется.
Но постепенно меланхолия прошла, потесненная воспоминаниями о Никите. Он не играл, его восхищение было искренним, пусть даже и зиждилось на контрасте, ведь сейчас она хотя бы прилично выглядела - не то, что в прошлый раз. Впрочем, они давно знакомы, понятно, что приличный ее вид куда более привычен ему, чем образ нищенки. И мысль о том, что она могла понравиться Никите, приятно грела.
Но куда сильнее ее вдохновляла возможность снова петь.
Когда-то давно Рита мечтала о сцене. Думала, что однажды станет великой певицей, выучится в консерватории и покорит своим голосом весь мир. А потом стало не до пустых мечтаний, и Рита похоронила эту мечту глубоко в сердце. И заставила себя забыть то волшебное чувство, которое возникает, когда люди, завороженные ее пением, жадно вслушиваются в звучание голоса, чутко реагируя на каждую ноту и настраиваясь с ней на одну волну. Словно бы становятся частью чего-то большего, чем равнодушная толпа. Рита любила своих слушателей, и два воскресных выступления возродили в ней это чувство.
Но ей казалось просто невероятным, что она действительно может позволить себе вернуться в группу. Сейчас, когда нет нужды горбатиться без передышки, чтобы прокормиться и оплатить коммунальные расходы, когда сдаваемая квартира не только не приносит убыток, но и дает какой-никакой доход, когда можно вздохнуть свободнее, не думая, как бы извернуться, чтобы не лечь спать голодными, когда нет нужды разрываться между работой и учебой, которая больше не отнимает львиную долю времени… Это больше не выглядит чем-то невозможным. Пусть всего лишь на год, но такая возможность у нее все же будет. Потом, после окончания Лицея, когда потребуется сосредоточиться на поиске работы, конечно, придется снова забыть о мечте, но думать об этом не хотелось. Рита просто хотела петь.
И ради этого она была даже готова терпеть Матвея со всеми его заскоками. Сначала он методически превращал ее жизнь в ад, затем вдруг вознамерился создать для нее райские условия, и что будет дальше, Рита даже боялась предположить. Вдруг он передумает и захочет все снова отнять? Избалованный несдержанный мальчишка, кто поймет, что творится у него в голове. Тем более, что Рита мальчиков вообще слабо понимала.