Мне стало спокойнее, когда я уходил к себе. Я и думать забыл о его короткой отповеди, хотя в другое время меня бы она задела. О нем же забочусь, о его репутации! Как будто ему мало сына в рабском положении, чтобы он еще любовницу из обслуги заводил. И все же, мысленно возвращаясь к этому разговору, я не мог избавиться от смутного ощущения, что отец пытался оправдаться. Нонсенс, конечно, он всегда полагает, что прав, великий и безупречный Игорь Соболев, с нуля создавший целую империю – один, без чьей-либо помощи и поддержки. И уж собственный сын – последний человек, перед которым он стал бы оправдываться. Тем более, что я сам напортачил так, что никакие сожаления не помогут. И мне действительно повезло с хозяйкой, которая помогает мне скрывать мой унизительный статус.
Мысль о Рите вызвала привычное раздражение. До чего же гадко осознавать, что существует человек, воле которого ты полностью подчинен. Пусть даже Рита отказалась от абсолютной власти, использовав воззвание, но я не строил иллюзий – это не слишком ее ограничило. Куда больше меня защищало ее собственное нежелание приказывать мне, ничуть не уменьшившееся за три месяца. Власть развращает. Я знал это на себе, но никогда и помыслить не мог, что можно отказаться пользоваться властью – и сохранить изначальную невинность. Может, именно этого и хотел добиться отец от меня, даря рабов? Я не испытывал угрызений совести от того, что они умерли – оба. Отец специально выбирал тех, кого не жаль, преступников, понадеявшихся избежать смерти, но лишь отсрочивших ее. Возможно, именно поэтому у меня и не возникло мысли осторожничать. Впрочем, я не уверен, что повел бы себя по-иному, окажись это более достойные люди. Все же осознание, что кто-то выполнит абсолютно все, что ему прикажешь, здорово срывает с тормозов.
Это на своем опыте испытали все, у кого когда-либо были контрактные рабы. Все, кроме Риты.
Тихая, незаметная девочка, привыкшая к презрительным насмешкам, словно бы лишенная гордости, совершенно бесхребетная… Она оказалась совершенно не такой, какой ее видели окружающие. Упорная, целеустремленная, умная, совершенно невинная и бесконечно добрая. И еще – удивительный талант. Девушка, полная сюрпризов. А я мог так никогда этого и не узнать, изо дня в день проходя мимо, не замечая – и не желая замечать. Стоило ли это мое открытие года в рабстве? Как ни странно, я уже не мог однозначно ответить нет. Меня совершенно не устраивал мой статус, но я отдавал себе отчет, насколько все могло быть хуже. Я предпочел бы оставаться свободным, но все же где-то в глубине души меня восхищало то, что я узнал про свою незаметную однокурсницу.
То, что никто про нее не знал.
Уже засыпая, я с досадой вспомнил увиденного среди толпы Леху, собственно, главный источник дурного настроения. Но думать о возможных неприятностях не хотелось. В последнее время, с тех пор как я перестал тусить по клубам, мы с ним практически не виделись вне лицея. Я по-прежнему считал его своим лучшим другом, он на деле показал, что готов поддержать меня в трудную минуту, но почему-то у нас не оказалось общих интересов, стоило мне покинуть тусовку. Хотя в лицее мы по-прежнему прекрасно общались, и я понадеялся, что Леха поможет мне убедить Свету не распространяться о моем выступлении в центральном парке.
Я не ошибся. Это оказалось первым, о чем заговорил Леха при встрече.
- Мэтт, я что-то не понял. Ты что, завязал с тусовкой, чтобы играть в какой-то задрипанной группе? Да еще и с Инвер в качестве солистки?
- Слышал, как она поет? – невпопад поинтересовался я.
- Я что, похож на идиота? – Леха скривился. - Слушать доморощенные группки… Так что, я угадал?
- Нет. Я не играю ни в какой группе.
- У тебя есть брат-близнец, о котором я ничего не знаю? – он хохотнул. - Не отпирайся, я точно тебя видел на сцене.
- Досадная случайность. Их клавишник заболел, а я не мог отказать Рите, - о том, что я вызвался помочь сам, я предпочел не упоминать.
Леха смерил меня задумчивым взглядом и протянул:
- А я думал, она у тебя по струнке ходит… Что, все-таки пользуется властью?
- Под моим контролем, - я усмехнулся.
Что-то мне во взгляде Лехи не понравилось, но понять, что, я не успел. Как ни в чем не бывало он поинтересовался:
- И давно ты подменяешь их клавишника?
- Первый и последний раз, - уверил я его. - А как вы со Светкой там оказались?