- Даже спорить не буду.
Ник хмыкнул и вдруг рассмеялся.
- А возможно, Рита тебя еще и перевоспитает.
Странным образом, этот разговор, полный оскорблений и клеветы, меня успокоил. Я снова почувствовал себя уверенно, растерянность ушла, и то, что казалось катастрофой, отошло на второй план. Да, меня предал лучший друг, но он ведь не успел мне серьезно навредить. Разве что репутацию испортил, ведь это он без зазрения совести втягивал меня в неприглядные авантюры. И, как выясняется, порочил мое имя своими выходками. Трудно признавать, что так ошибался в человеке, но не стоит раздувать из этого трагедию. Забыть и жить дальше. И, наверное, подобный разговор был мне необходим, чтобы осознать такую простую мысль.
Само собой, жаловаться Рите на ее приятеля я не стал. Я помнил распоряжение целителя и старательно окружал свою хозяйку заботой. Никаких волнений или негативных эмоций, я тщательно следил даже за посетителями, заранее инструктируя каждого гостя, как им нужно себя вести. Развлекать Риту оказалось на удивление легко и приятно. Она – поразительно наивный человек, не привыкший к чужому вниманию, и, наблюдая за ее искренней радостью, я невольно испытывал стыд за то, что ей пришлось пережить по милости однокурсников, среди которых отметился и я. Только потому, что у нее не было модных тряпок, мы превратили ее в изгоя, даже не пытаясь понять, что с ней происходит. А она ни на кого не держит зла…
И тем сильнее я был потрясен, все-таки решившись задать ей давно интересовавший меня вопрос. Я и подумать не мог, что она, что ее семья вынуждена выплачивать неустойку. Неустойку, которая просто не могла возникнуть! И Вербинин… этот поганец прекрасно знал причины бедственного положения однокурсницы – и все равно с удовольствием принимал участие в травле. Если бы я только знал… Да мне бы и в голову не пришло такое! Я-то думал, Лариса Инвер просто не хочет ничего менять, позволяя жизни идти своим чередом, и не задумывается о будущем. А у нее просто нет выхода! Как и у Риты. Бедная девочка.
И все же она не сдалась, не отчаялась, она идет к своей цели, вопреки всему – и полна оптимизма и уверенности. Никогда не встречал такую целеустремленность. И силу духа. Стоило узнать Риту Инвер поближе, чтобы увидеть, какими смелыми бывают люди. Мне было чему у ее поучиться, у этой хрупкой, но такой сильной девчонки.
Но даже сильные люди иногда нуждаются в помощи. И, возможно, мне действительно удастся помочь ей.
Начал я с учебы. Я знал, что Рита не упустит шанс наверстать пропущенную неделю, и передал ей конспекты, которыми меня стабильно снабжали из лицея. Девчонка вцепилась в них, напрочь забыв обо всем вокруг. Обезвредив таким образом хозяйку, я без лишних колебаний отправился к отцу. Мне было что ему сказать.
- Неустойка? – задумчиво протянул он, выслушав мой рассказ. - Очень, очень странно.
- Я, конечно, понимаю, что с Вербининым вы давно в бизнесе, и все такое, но, может, есть смысл поднять то дело? Инвер ни в чем не виноваты, за что с ними так?
Я действительно сомневался, что отец решится на это. Если имеет место мошенничество, это здорово отразится на деловой репутации Вербинина, а отцу совершенно не выгодно ссориться с ним. В мире акул никому нет дела до маленьких людей. Особенно, если это ведет к лишним проблемам.
- Знаешь, сын… Большой бизнес – грязное дело. Именно поэтому я никогда не упущу случая восстановить справедливость.
Я не удержался от улыбки.
- Спасибо, па.
13. Рита
Почему-то, заходя в аудиторию, Рита ужасно переживала. Причин для этого не было, она отсутствовала всего неделю, и едва ли кто это вообще заметил. Но за эту неделю озлобившийся Вербинин мог настроить народ против нее и Матвея, и как защищаться от однокурсников, Рита просто не знала. И лишь надеялась, что ничего не изменилось.
То ли Алексей не решился отомстить, то ли никто не стал его слушать, но появление Риты не вызвало никаких пересудов. С ней даже поздоровались пару раз, немало ее удивив, но на этом странности и закончились. Рита успокоилась и с грустью подумала, что в ее группе никому нет до нее дела. Подумаешь, отсутствовала неделю, это в прежней школе с нее бы не слезли, выпытывая подробности. А ведь ей было что рассказать, вот только не с кем поделиться. Никогда еще Рита не чувствовала так остро нехватку подруги. С ума ведь сойти – целую неделю она прожила в одной комнате с Соболевым. И Матвей показал себя с самой положительной стороны! Рите довелось увидеть его таким, каким никто его не знал, и она была бы не прочь с кем-нибудь это обсудить. К сожалению, даже кандидатов в подобного рода подруги она не имела.