- Не мешай людям радоваться! – с неохотой выпуская Риту из рук, предложил Никита.
- А ты не лапай ее!
- Он и не думал! – возмутилась Рита.
Соболев усмехнулся желчно:
- Ну, конечно, не думал…
- Да ты просто понятия не имеешь, каково это – порадоваться за друга! – возмутился Леуш. – С твоим-то эгоизмом!
- Никит, это благодаря Матвею состоялась апелляция, - вступилась за парня Рита.
Ей не хотелось, чтобы они ругались, и она знала – Никита немедленно успокоится, как только узнает, чем она обязана Соболеву.
- Серьезно? – Леуш не поверил и уставился на Матвея с недоверчивой насмешкой: - Ты и впрямь способен на благородство? Или резко воспылал к Рите искренними братскими чувствами?
- Она мне не сестра! – зло заявил тот.
Рита съежилась, понимая, чем обернется это неосторожное признание. Никита не отстанет, пытаясь выяснить, что, в таком случае, связывает ее с Матвеем, и это будет катастрофой, если он узнает. Как после такого смотреть ему в глаза? Зачем Матвей вообще заговорил об этом!
- А кто тогда? – недоуменно поинтересовался Никита и нахмурился, с подозрением окинув внимательным взглядом сначала его, потом – ее.
Матвей поджал губы, словно не собираясь отвечать. А Рита растерянно вздохнула, не в силах заставить себя заговорить. Хотя бы солгать. Вот зачем было разрушать такую славную легенду?
- Что происходит? – Никита прищурился. - Если вас не связывают родственные узы, почему это ты так с ней заботлив, Соболев? Это на тебя совершенно не похоже!
- Ты полагаешь, что знаешь меня настолько хорошо? – в голосе Матвея прозвучала угроза.
- Да уж знаю! В этом мире нет ничего, что способно заставить тебя заботиться о ком-либо!
- Мальчики, не ругайтесь, - тоненько попросила Рита, но ее не услышали.
Соболев нехорошо усмехнулся и ответил оппоненту:
- Есть. Контракт, - и он рванул воротник вниз, обнажая свой ошейник. – Она мне не сестра. Рита – моя хозяйка.
После его слов в студии воцарилась тишина. Такая плотная и густая, что Рите резко перестало хватать воздуха. Она ощущала на себе взгляды Андрея, Олежки и Сони, изумленные и словно обжигающие. В глазах ее потемнело, Рита очутилась на грани обморока, но вдруг в этой тишине прозвучал голос Никиты:
- Вот это тебе повезло!
И столько в этом голосе было восторга и зависти, что Рита мгновенно пришла в себя. Она уставилась на друга непонимающе – что, он действительно ей завидовал? Неужели она ошибалась в Никите, и он из тех людей, кто не отказался бы от собственного раба?
Но Леуш смотрел не на нее – на Матвея, словно зачарованный.
- Мне повезло? – мрачно осведомился Соболев.
- Конечно! Ты можешь находиться рядом с Ритой неотлучно на законных основаниях! Птичка! – Никита приобнял Риту за плечи и преданно заглянул ей в глаза: - А можно так сделать, чтобы ты стала и моей хозяйкой тоже?
- О чем ты говоришь! – возмутилась Рита. - Это же ужасно! И я случайно столкнулась с этим контрактом! Я никогда бы добровольно не согласилась…
- Само собой! – перебил парень. – Этот тип наверняка все сам подстроил!
- Что?! – почти хором воскликнули Матвей и Рита, переглянулись и неожиданно для себя девушка рассмеялась.
Соболев выглядел таким милым, со своими широко распахнутыми серыми глазищами и искренним изумлением, что она просто не смогла удержаться от этого радостного смеха. Ее тяжкий груз, маленькая тайна – раскрыты, и до чего же легко от осознания, что ее никто не осуждает!
Но все-таки, о чем думал этот несносный мальчишка, раскрывая их секрет?
Матвей на удивление быстро пришел в себя и сложил руки на груди, принимая независимый вид.
- И в мыслях не было, - фыркнул он, похоже, ничуть не обиженный на ее смех.
- Что ж, это многое объясняет, - хмыкнул Никита беззлобно. - Значит, это Рита не дает тебе творить непотребства, а?
- Ты поразительно догадлив, Леуш.
- Ладно, тогда я признаю, что ты не так безнадежен, как я полагал. – Никита широко улыбнулся. - И, может, еще пополнишь ряды нормальных людей! Надолго это?
- Контракт на год, осталось чуть больше полугода, - ответила Рита.