— Это не моя добыча. — В глазах гиганта заплясали рыжие искорки. Хотя, возможно это были просто отблески солнца.
— А этот… не-колдун. — Взяв из костра небольшой уголек, Сив безразлично раздавив его между пальцами, принялась неторопливо втирать сажу в ладони. — Люди говорят, что он ищет воинов. Тех, кого, коснулось дыхание северных богов. Учит тех, в кого вошел дух зверя им управлять.
— У девочки есть знакомые воины? — Безразлично поинтересовался гигант.
— Говорят, что один благословенный духами сразу распознает другого…
— Может и так. А может и нет. — Пожал плечами великан. — Люди любят рассказывать сказки. И считать себя благословленными духами. Могущество двусущного притягательно. Им это приятно.
У костра воцарилось напряженное молчание.
— Этому… мятежнику и бандиту не помешал бы еще один благословленный. — Нарушила наконец тишину девушка. Глупые люди говорят, у него уже есть одиннадцать учеников. А еще говорят, что любимое число богов дюжина.
— Дюжина… — Причмокнул губами смакуя слово великан. — Дюжина, — повторил он задумчиво. В глубине бороды снова мелькнули слишком сильно смахивающие на медвежьи клыки зубы. — Сколько тебе лет, маленькая волчица?
— А это важно? — Вскинула бровь девушка.
— Не слишком. — Произнес после недолгого раздумья гигант. — Маленькая убийца думает, что она одна из благословенных? А что если этот не колдун скажет, что слишком поздно? Что он не сможет ее ничему научить? Что она уже никогда не сможет оседлать своего духа? Что она слепа и глуха, а только слышащий и видящий сможет быть наездником бури?
— Она скажет, что он либо лжет, либо ошибается. Потому как она видит, как с рук не колдуна капает кровь убитых им людей. И слышит за его спиной смех. В этом смехе очень много злобы и холода не колдун. Что она видит за ним тень. Полную железа и скрежета зубов. Но это не тень медведя. Маленькой убийце слышится шипение великих змеев. Тех, что летали над этими горами тысячу лет назад. Так, что юная волчица, пожалуй, посидит немного у костра, а потом пойдет дальше. Возможно, ей стоит перейти горы и плыть на острова. Может, ей смогут помочь бьорлингские или ванские вельвы.
— Вельвы? Недоуменно оглядев испачканные сажей ладони гигант весело фыркнул. Островные дураки не в силах помочь даже себе. Они потреяли голос рун. И теперь кормят своих благословленных сонной травой или южанским маковым молоком. Их кровь жидка, а дух слаб. Если и захотят то не смогут помочь. Юную волчицу слишком долго была в горах. И горы свели ее с ума. Она теперь просто не отличает видений от правды. Ущербная разумом девчонка считает себя избранницей бога. Хорошая шутка чтобы рассказать ее за трапезой у огня.
— Костер догорает. — Сив кивнула в сторону подернувшихся пеплом углей. — Девчонке пора двигаться дальше. Ей нужно пройти через перевалы пока не наступит весна и ледники не проснутся.
— Постой. Не торопись. — Толстые, словно у быка губы гиганта сжались в линию. — Горы не любят торопливых. А маленькой убийце все равно некуда идти… Проклятые имперцы пришли на нашу землю. Украли наших богов. Сталкивают нас лбами, а сами берут власть. Еще пара десятков лет и люди забудут, что такое свобода… Перестанут приносить жертвы нашим богам. Вырубят священные рощи… Будут проходить мимо рунных камней смотря на развалины непонимающим взглядом. Переступать через кости прадедов. И перестанут слышать песни валькирий. — Немигающие, неприятно напоминающие змеиные глаза гиганта оторвались от лица девушки и поднялись к сверкающему нестерпимой голубизной небу. А что если кто-то скажет, что у молодой волчицы может появиться новый дом и новая семья? Это суровый край, маленькая убийца. Здесь тяжело выжить без друзей.
На лице девушки застыло выражение глубокой задумчивости. У костра снова повисла долгая, тяжелая пауза.
— Сначала девочка спросит твои ли это люди. — Проскрипела она наконец и поплотнее запахнулась в плащ.
— Эти… — Бросив удивленный взгляд на трупы великан покачал головой. — Нет. Не мои. Мои люди давно ушли к вершине. К теплому очагу и холодному пиву.
— И что не колдун попросит в замен?
— Х-м-м… А что молодая волчица может ему дать? У маленькой убийцы ничего нет. Разве что… — Глаза великана чуть прищурились. — Не колдуну холодно зимними ночами. Маленькая убийца поделилась с ним костром. Найдется ли у нее тепло иного рода?
На этот раз тишина длилась дольше.
— Хорошо. — Кивнула, наконец Сив. Лицо девушки превратилось в каменную маску. — Девочка пойдет в дом к этому нидингу[5]. Станет ему служить. Грабить мытарей, и купцов, угонять скот и все такое… Будет убивать для него и защищать его. Будет давать ему то тепло о котором он просит. Будет слушать и исполнять волю господина. Станет его хускарлом[6] до конца жизни или пока он ее не предаст. Если он исполнит ее желание.