— Лошадей? — Изо всех сил старающийся сохранять остатки душевного равновесия молодой барон старался говорить медленно и размеренно, но горло перехватило, и он дал петуха на середине фразы. — Каких еще, мать вашу лошадей?!
— Кхе.. — Озабоченно дернув поросшим редким волосом, выпирающим из горла словно таран корабля, кадыком, ключник в очередной раз потеребил полы плаща и утерев слезящиеся глаза, сделал отгоняющий зло жест. — Да наших господин, наших… У Бюрхе и Хольре, подковы шатаются. Как сглазил кто. Теперь переподковать их значится надобно, а то далеко не уедут. Да и упряжь бы подновить. Ремни, там поменять, заклепочки подстучать, оси у фургонов дегтем подмазать…
«Все ясно.»
— А почему? Вчера? Не проверили? — Разделяя каждую фразу глубоким мерным вдохом лилейным тоном поинтересовался чувствующий, что начинает по настоящему закипать Август.
— Так.. — На бледном лице старика-ключника начали медленно проступать красные пята. — Вчера все в порядке, господин было… вроде.
— Значит, вчера в порядке… Но сейчас, ты говоришь, что необходимо все еще раз проверить. — И что потом? — Подчеркнуто холодно произнес, неимоверным усилием совладавший с накатившим на него желанием схватить, что-нибудь тяжелое и с размаху опустить это что-то, на блестящую от пота макушку старика, молодой человек и наконец-то разлепив придавленные ярким весенним солнцем веки принялся сверлить сгорбившегося слугу немигающим взглядом. — До полудня перегрузим вино, переподкуем лошадей, потом трапеза, ведь негоже в дорогу отправятся голодными, потом небольшой отдых и двинемся в путь к закату? А может, глядишь, к вечеру снова окажется так, что нужно все проверить, потому как провиант в фургонах какой-то не такой, да спицы в колесах старые?
— Так может на завтра все дела и отложить, а? — На дне слезящихся глаз, медленно- медленно, словно калечная улитка отступающего назад, старого слуги блеснуло что-то подозрительно похожее на удовлетворение. — Или на два… Если гонцу верить, люди курии прибудут со дня на день… Не гоже, когда гости в дом, а хозяина нет…
«Точно. Так я и думал.»
Август вздохнул и вновь мысленно сосчитал до дюжины и обратно. Потом умножил пол дюжины на полторы, поделил результат на три, умножил на четыре…
— Я..
— Молчи. Просто молчи. — Предупреждающе вскинув руку, цу Вернстром продолжил свои упражнения в счете. Ключник поник, сгорбился, будто из него вытащили половину костей, отчего еще больше стал напоминать старого побитого пса. Или гаргулью. Неподвижно стоящий в паре шагов, с интересом прислушивающийся к разговору Гаррис неопределенно хмыкнул и чуть слышно звякнув броней переступил с ноги на ногу.
— А старый сморчок дело говорит. — Проворчал он себе под нос, ни к кому не обращаясь.
— Ваша милость… Может все же лучше будет лучше дождаться инквизиторов? С Святым официумом[14], понадежней будет. Они-то всяких… злыдней…, говорят с младых ногтей ловить приучены. Все их уловки и повадки мерзкие наперечет знают. Да и большим гуртом определенно сохранней будет, ваша милость… Тут ведь не Лютеций… Это все таки север… Граница все-таки. Вон у нас три седмицы назад девка, что в деревню за свежими яйцами пошла пропала… А вдруг на банду дикарей нарветесь или лихих людей, не приведи Создатель?
— Да? — Голос барона похолодел настолько, что казалось вот-вот и земля под его ногами начнет покрываться инеем. — На лице молодого человека ни дрогнул ни один мускул, но слуга побледнев отступил еще пол шага. — Ты так считаешь?
Ключник громко сглотнул слюну. Август внутренне хмыкнул.
«Точно. Так и есть.»
Несмотря на то, что в голосе старика не слышалось ничего кроме робости и искреннего беспокойства за хозяина, теперь, юный барон готов был заложить свой замок и остатки казны, что на самом деле старым ловкачом движет совершенно иное. И это иное молодому человеку не слишком нравилось. Он помнил их недавний разговор с ключником. И помнил «методы убеждения» хитрого старика.
— Знаешь, Гораций… Задумчиво протянул юноша, стараясь сделать так чтобы каждое его слово звучало словно скрип серебряной вилки по фарфору. Благодаря, довольно обширной, несмотря на молодость, практике, получалось неплохо. — Последнее время у меня складывается ощущение, что все, начиная с тебя и заканчивая крысами в подвале знают, что будет правильно и хорошо для его милости и манора даже лучше самого их господина. И знают, как этого «лучшего» добиться. Иногда, мне даже кажется, что не мешай я столь мудрым слугам, на месте недостроенного замка уже стояла бы огромная твердыня, казна ломилась бы от золота и драгоценных камней, а последний крестьянин ел с серебра и приправлял обед имбирем и иатайским перцем…