— Я пошутила. — Явно смутившись буркнула Сив и повернулась к Ринькофу. — Кажется, ты что-то говорил насчет похлебки? Я бы не отказалась немного пожрать. Да и колдуну надо поесть.
— Я маг. — Терпеливо произнес Алдия и громко зевнул. — Магистр кристальных чар. Третьей категории.
Несмотря на довольно отвратный внешний вид и острый запах залежавшейся в бочке кислой капусты Айнтопф[12] у гармандцев вышел не только наваристым и сытным, но также довольно вкусным и некоторое время над лагерем слышалось только чавканье да стук деревянных ложек. Особое воодушевление среди воинов вызвало распоряжение Августа нацедить каждому по кружке вина из бочки. Похоже, единственными, кому этот приказ барона пришелся не слишком по душе были маг и дикарка.
Пригубив немного карминово-алой жидкости кудесник с отвращением сплюнул вино под ноги и заявив, что северные сорта винограда слишком тяжелы для его желудка с легкостью уступил свою кружку довольно хрюкнувшему Ринькоффу. Успевшая расправится со своей порцией капусты Сив, взвесив деревянную чашку в руке угрюмо посмотрела на доставшуюся ей долю пробормотала что-то вроде «Этой каплей и рот-то не испачкать», аккуратно поставила ее на траву и подвинув к себе котел с остатками каши принялась споро орудовать ложкой.
— Ну что же. — Откинувшись на своем походном «троне» Август промокнул губы кружевным платком и спрятав его в рукав бархатного камзола принялся выстукивать пальцами замысловатую дробь по краю стоящего от него по правую руку раскладного столика. — Сегодня мы прошли почти десять лиг[13] и завтра еще до полудня выйдем к…
— Дубки. — Подсказал барону сидящий на вытащенном из обоза бочонке, степенно обкусывающий зажаренную над огнем кровяную колбаску Гаррис.
— Дубкам, благодарно кивнул юный барон. Как вам известно, мы можем встретить там смешанных… — Сделав паузу цу Вернстром дождался пока утихнут редкие смешки конных дружинников, помассировал переносицу и вздохнул. — И как вам известно, в нашей команде есть два… специалиста именно по подобным… проблемам. И по понятной вам причине, мне кажется, что сейчас самое время узнать их соображения.
— Кха… — Поспешно отставив в сторону полупустую миску Ллейдер вскочил и сделав пару вихляющихся шагов по направлению к догорающему костерку склонился в низком, замысловатом поклоне. Вокруг костра вновь раздался смех. Долженствующий выражать уважение к благородному владетелю земли жест в точности повторял те ужимки, что изображают бродячие ваганты, играющие придворных в своих площадных пьесах. — Как скажете, ваше сиятельство, господин, барон, как скажете. — Дождавшись тишины, Ллейдер, вновь поклонился. Если бы вы не спросили, я, ваш покорный слуга, никогда бы не решился, выносить свои скромные мысли, в сияние светоча вашей военной тактики и несомненно гениальной стратегической мысли, но ежели вы по милости своей мудро решили спуститься со своих сиятельных высот, до черной кости скромных тружеников на ниве убиения и усекновения мерзопакостнейших и несомненно злокозненнейших последышей демонической крови…
— Если это смешанные, то у них нора где-то рядом должна быть. — Неожиданно громко проворчала Сив и облизав ложку отставила в сторону вычищенный почти до блеска котелок. — И здоровенный выводок. Смешанные тупые. Далеко ходить не любят. Мести не боятся. Потому ведут себя как животные. Если считают территорию своей — устраивают набег. Но думается мне, что это не они. Так не бывает, чтобы раз и нора. Была я как-то в Дубках. Там вроде как рядом ни пещер ни штолен старых нету. Холмы недалече есть, но пещер там не помню. И горо… деревня большая. Чтоб на такую напасть сильная стая нужна.
— Ты уже бывала в Дубках? — Подался вперед явно напрягшийся Август. — Ходила к холмам? Как давно это было?
— Ну… э-э-э… — Несколько растерявшись дикарка покопалась в затылке. — Ходила ярл. То есть барон. Зиму назад. Когда эти самые дубки и ставили. Меня наняли искать тропы для больших телег. И броды через Бешенную. Места под дороги нашла. Кивнув головой в сторону края поляны Сив довольно ухмыльнулась. А вот брода нет. Деревню тогда только-только строить начали. Пара дворов да колодец. А вот холмы пустые как сума у нищего. Даже духи леса те края стороной обходят. Ни родников, ни полезных трав. Дикий лес. Папоротник да сосняк. Охоты в таком лесу тоже никакой. Слишком все заросло. Только ноги поломаешь. Пустое место.
— Я бы хотел услышать про смешанных. — Откинувшись на спинку стула небрежно махнул рукой Август. — Продолжай.