— Гаррис, падшие и пришлые тебя задери… Нельзя же так подкрадываться! Хочешь, чтобы меня удар хватил?
— Вы крепко задумались, господин. Не хотелось вас отвлекать. — Судя по тому, как еле заметно дрогнула, цвета смеси из соли и перца, пышная борода здоровяка, Гаррис улыбнулся.
Юноша с трудом сдержался от ругательства.
— Значит, мой командир дружины соизволил, наконец, вернуться.
— Да. Я вернулся, господин. — Улыбка старого воина стала чуть шире.
— Надеюсь новости хорошие? — Стараясь сделать так, чтобы его голос звучал как можно равнодушнее, поинтересовался цу Вернстором.
— Да господин, очень удачно вышло. Очень. Считайте сама Великая Мать и Создатель над нами длани простерли. Сыромятные ремни, гвозди, балки, инструмент, семена и прочую мишуру закупил по списку, что вы мне дать изволили, а что касается людей — повезло нам. Сначала я и так и этак, все пусто, как есть пусто, нет нужных людишек, пол города обошел, а потом один трактирщик мне и подсказал…
— Трактирщик? — Брови молодого человека сдвинулись к переносице. — И почему я не удивлен… Опять вместо того, чтобы заниматься делом мой сенешаль[10] пьянствует по кабакам, задирает невинных людей, и тащит к себе в постель продажных девок. Надеюсь, в этот раз мне не придется платить лекарю, чтобы он избавил тебя от позорной болезни. — Смерив недовольным взглядом все семь футов и два дюйма, несмотря на жару запакованной в тяжелые доспехи кряжистой фигуры Гарриса, юноша демонстративно поджал губы.
— Да как можно, господин… — Обильно проросшая сединой борода здоровяка обиженно задрожала. — Я ведь не из баловства, а для дела. Сами поймите. Люди меча[11], это вам не репа. На торгу корзинами не стоят. Можно, конечно было, как вы говорили, на крайний случай и в гильдию обратится. Но тогда… Эх… Вы ведь сами говорили — монет, мол, в притык каждый медяк беречь надобно, а цех наемников только золотом берет. Того, что вы дали, на дюжину воинов на четыре седмицы, никак не хватило бы. Если честно на двоих, ну может троих рубак, которые знают с какой стороны за меч взяться рассчитывать можно за эти деньги… И то, если они дурные совсем. — В голосе Гарриса послышались нотки усталости и смирения перед судьбой связавшей его с настолько не понимающим ничего в военном деле господином. — Потому я по кабакам и пошел. Где еще свободным отрядам от трудов отдыхать…
«Свободным отрядам от трудов. Надо же. Вернее сказать грабителям и разбойникам хоронящихся от разъездов стражи после темных делишек. Но он прав. Золото следует беречь всеми путями. Если я не заплачу каменщикам он просто уйдут. Печи остынут и я потеряю очень и очень много времени. Так что выбирать не приходится»
Неожиданно четко прозвучал в голове у Августа холодный неприятный голос. Юноша моргнул. Отец. Раньше он слышал его только во время самых сильных приступов. А сейчас… Последнее время было достаточно небольшой головной боли, чтобы ехидные замечания, советы и комментарии начинали сыпаться как из ведра. Болезнь прогрессировала. Явно прогрессировала, но что он с этим мог поделать. Так что оставалось лишь сжать зубы и терпеть.
«Сходить с ума молча, имеешь в виду?»
— Ладно, ладно… — Со вздохом отмахнулся от закованного в латы воина цу Вернстром. — Будем считать, что я тебе поверил. И будем надеяться, что я об этом не пожалею. Это они? — Бросив короткий взгляд в сторону замкового двора, Август, беззвучно пошевелил губами и чуть заметно поморщившись, развернулся на правой пятке и зашагал в сторону недостроенной угловой башни замка.
— Они. Не пожалеете, господин. Точно не пожалеете. — Облегченно прогудел спешащий вслед за юношей здоровяк. — Лицо старого вояки приняло на редкость хитрое и проказливое выражение. — Вот ни на миг не пожалеете.
«И почему видя твое лицо, я уже сейчас начинаю жалеть?»
— Да? — С изрядной долей сомнения протянул неожиданно остро почувствовавший, что его только что жестоко обманули юноша и принялся осторожно спускаться по узкой резко заворачивающей влево лестнице. — Настроение молодого человека портилось с каждым шагом. Барон слишком хорошо знал своего сенешаля, чтобы поверить, что все прошло без проблем. Старый воин был хорош. Очень хорош в любом хоть как-то касающемся искусства войны вопросе, но как любой истинный солдат, большая часть жизни которого прошла в экспансионных кампаниях и походах, зачастую выполнял приказы… довольно своеобразно. И зачастую от способа их выполнения у Августа волосы становились дыбом. Чего только стоила эта эскапада, с целым табором привезенных в замок, набранных по кабакам и беднейшим районам города, молодых девок? Ну да, в замке остро не хватало женских рук, а дружинники начинали роптать, но везти в крепость падших женщин… Хотя, надо признать, любовными болезнями занедужили лишь двое слуг, а многие из женщин оказавшись в замке уже успели остепениться и даже сыграли свадьбы…