Назад, по приказу неуступчивого хроана, они шли очень быстро и вскоре Ромм, по непонятной ему причине, почувствовал усталость, но едва сбавил ход, как тут же почувствовал между лопаток ощутимое покалывание. Несомненно, это идущий следом хроан, придвинул к его спине своё оружие и Ромм, состроив мину досады на лице, возобновил прежний темп хода. Оглянуться, чтобы попытаться посмотреть, не начали ли таны обследовать эту сторону пролива, за всё время пути он не решился, чтобы не дать повод появления у своих спутников нежелательных для себя мыслей.
Интересно, как они общаются между собой на таком расстоянии? Пытался размышлять он. Ведь у них не видно никаких средств связи. Если только что-то встроено в их мозг. Но ведь сканер связи в мозге, определённо, очень опасен для биологического организма. А кто тебе сказал, что они из плоти в твоём понимании? Отправил он мысленный укор в свой адрес. Они ведь холодные и несомненно, плоть у них отлична от моей.
Размышления Ромма прервала вынырнувшая из леса на поляну тропинка, на которой должно было находиться поселение. Сделав по инерции несколько шагов, Ромм, вдруг, резко остановился, так как никакого поселения на поляне не было и тут же получил обжигающий укол в спину, бросивший его на тропинку. Падая, он успел увидеть, что шедшая по поляне тропинка, просматривалась почти до её середины, но не было ни центральной улицы поселения, ни его домов.
- Вставай! - Раздался над головой Ромма скрипучий голос и он увидел около своего лица мерцающий наконечник.
Резко оттолкнувшись, Ромм оказался на ногах и повернувшись к неуступчивому хроану, механически приподнял руку, в которой был зажат лазерный нож, но тут же оказавшийся около его лица мерцающий наконечник, охладил его пыл, заставив опустить руку.
- Не делай больше так. - Продолжил скрипеть хроан. - Если хочешь остаться в сознании. Мудрый Маху приказал доставить тебя в любом состоянии.
- Вижу, ты серьёзный юноша и снисхождение к сопернику тебе неведомо. - Произнёс Ромм, пытаясь вложить в голос иронию.
- Ты мне не соперник. Мне достаточно взгляда, чтобы ты умолк навсегда. Для тебя же лучше, если ты будешь молчать. Иди! - Юноша-хроан повёл подбородком вперёд.
- Куда? - Ромм поднял плечи. - Я не вижу поселения. Оно исчезло. Или это не та поляна? - Он покрутил головой.
Хроан так резко оглянулся, что Ромму показалось, что его голова неминуемо должна была слететь с плеч, но через долю мгновения, он уже опять смотрел на Ромма.
В тот же миг, идущий последним словоохотливый хроан быстро прошёл мимо них.
- Следуй за ним. - Неуступчивый хроан, вновь повёл подбородком вперёд.
Развернувшись, Ромм направился за уже отошедшим на несколько шагов вперёд словоохотливым хроаном, но едва сделал пару шагов, как опять, невольно, остановился - шедший впереди хроан, вдруг, исчез из вида, будто никогда и не шёл впереди по тропинке, которая теперь была совершенно пустой. И вновь обжигающий спину укол, бросил его на тропинку.
Не дожидаясь каких-то слов от хроана, Ромм тут же вскочил и развернувшись и опять приподняв руку с зажатым в ней лазерным ножом, шагнул к хроану. Остановило его жжение в груди. Он опустил взгляд - мерцающий наконечник упирался ему в грудь.
- Гад! - Ромм отступил назад и опустил руку. - У меня уже спина пузырится от твоего ширяния в неё. Твой напарник исчез. Куда? Испарился? Я не вы и если испарюсь, то навсегда. Я этого не хочу. - Произнёс он в запальчивости.
- Ты не испаришься. - Заскрипел хроан. - Ещё раз остановишься, проткну насквозь. - Он повёл подбородком вперёд.
Молча скрипнув зубами, Ромм развернулся и со сжавшимся от напряжения сердцем, продолжил путь по тропинке.
Как он ни старался угадать, где он должен испариться, не сводя взгляда с того места тропинки, где исчез, идущий впереди хроан, но всё же, всё произошло столь внезапно, что Ромм невольно вздрогнул и на мгновение замер, но тут же сделал поспешный шаг вперёд - уже по центральной улице поселения.
Спина, шедшего впереди хроана маячила уже шагах в десяти и Ромм ускорил шаг, пытаясь его догнать, но вскоре его желание улетучилось, когда он увидел, что хроан не свернул к большому купольному строению, а продолжает идти по центральной улице.
Опять в клетку. Всплыла у Ромма грустная мысль.
Радужное настроение Ромма от того, что возможно таны, именно, его ищут и что ночью он может дать им сигнал о своём местонахождении, тут же исчезло, все оптимистичные мысли ушли и он продолжил, уже понуро, плестись за идущим впереди хроаном, уже не пытаясь его догнать.
***
Оказавшись в клетке, Ромм вдруг почувствовал себя уставшим, хотя, насколько он понимал, на то, чтобы сходить к реке и вернуться было затрачено чуть более часа. Нестерпимо захотелось пить. Он вспомнил, что пил ещё вчера, когда пришёл в себя после реинкарнации.