- Ты обязан исполнять все мои желания или доложу о твоей неисполнительности мудрому Маху. - Выкрикнул Ромм в спину удаляющимся молодым хроанам.
Следующее событие оказалось столь стремительным, что Ромм осознал его течение, когда оно уже завершилось: шедший последним молодой хроан резко развернулся, его рука, сжимающая оружие подпрыгнула и практически, без замаха, он метнул своё оружие в сторону Ромма. Полёт оружия оказался столь стремителен, что Ромм даже не успел моргнуть, как твёрдый наконечник обжигающе чиркнул ему по щеке и оружие исчезло где-то у него за спиной.
- Пей! - Раздался резкий голос молодого хроана и сорвавшись с места, он побежал вокруг клетки.
Ромм вздрогнул. Жгучая боль от щеки сделалась ещё горячее. Он схватился рукой за щёку, пальцы сделались влажными. Не отнимая руки от щеки, он начал поворачиваться вслед бегущему хроану. Отбежав далеко за клетку, молодой хроан, практически, не сбавляя хода, сделал какое-то резкое движение ногой и видимо лежащее в траве его оружие, взвилось в воздух. Поймав его, он, на всё том же ходу, развернулся и побежал догонять своих соплеменников, которые продолжали свой путь, будто у них за спинами, совершенно, ничего не произошло.
Ромм отнял руку от щеки и посмотрел на неё - она была в крови.
Хаора! Не думаю, что он промахнулся. Замелькали у Ромма мысли досады. Но и убивать ему меня не разрешено. Скорее всего, лишь поиздеваться. Что это за поселение? Как долго они будут держать меня в клетке? Действительно, пока не сдохну? Но какой им смысл ждать моей долгой смерти? Значит есть. Состроив гримасу, Ромм покачал головой. Определённо, кто-то ковырялся у меня в голове ночью. Мудрый Маху? Если он ориан, то завладеть моей информацией ему не составило труда. Полезна она ему? Что он может не знать, что знаю я? Если бы знал, что окажусь в клетке, ни за чтобы не пошёл сюда.
Ромм с грустью покрутил головой и вдруг увидел рядом с клеткой двух девушек-хроан. Были ли это те же девушки, что вчера приходили на луг или другие, определить было невозможно, так как они были похожи друг на друга, не только чертами лица, но и одеждой.
Глядя на них, Ромм вытянул свою окровавленную руку в их сторону.
- Мне нужна вода. - Громко произнёс он.
Девушки-хроаны попятились, затем развернулись и быстро пошли прочь.
Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм опустил руку и принялся мерить клетку шагами: пять шагов туда; пять - обратно.
В этот день к клетке больше никто из хроан не подходил и хотя, скорее всего, день был жарким, но внутри клетки было достаточно прохладно и потому Ромм не чувствовал ни большой жажды, ни голода. Видимо, съеденный утром плод, обладал какими-то полезными свойствами и напитал его организм нужной энергией и потребности ни в еде, ни в воде не чувствовалось.
Ни одиночество, ни теснота клетки, привыкшего к тесноте своего космического тягача и безмолвию пространства, не тяготили Ромма и потому, никакого неудобства в своём положении он не испытывал. Некоторое время он пытался наблюдать за жизнью поселения, но она показалась ему не менее тягучей его положения. У Ромма сложилось впечатление, что юношей-хроанов и девушек-хроанов в посёлке не так уж и много, полтора-два десятка и все они были молоды и похожи друг на друга, будто близнецы, рождённые единожды одной матерью, вернее: одна мать родила юношей-хроанов, другая - девушек-хроанов. Никого, ни младше их по возрасту, ни старше, в посёлке он не увидел и скорее всего их здесь и не было. Несколько тревожило приближение ночи. Никакого хронометра у Ромма не было, но безмолвие пространства научило его чувствовать время , хотя оно здесь было и другое, но он уже приспособился его немного чувствовать и потому новая ночь не застала его врасплох.
Вдоволь находившись по клетке за день и передумав, наверное не одну сотню дум, с резким наступлением темноты, Ромм сел в тот же угол, что и прошлой ночью и едва положил голову на руки, как тут же провалился в пустоту.
***
Ромм проснулся от лёгкого дуновения прохлады, коснувшейся его лица. Он резко выпрямился и закрутил головой - было очень темно и никаких звёзд нигде не наблюдалось. В воздухе стоял однотонный убаюкивающий шелест и пахло свежестью - скорее всего, где-то неподалёку шёл дождь.
Где я? Острая мысль больно кольнула его мозг.
Ромм сбросил руки с колен и провёл ими вокруг себя: определённо - эта была та же самая клетка, в которой он находился и до сна, но в тоже время отчётливо ощущалась какая-то неясная прохлада, будто кто-то поставил рядом с ним холодильный шкаф и открыл его дверь. Ромм вытянул руки, насколько смог и провёл им вокруг себя по воздуху и... Будто подброшенный пружинами - он резко поднялся и развернулся лицом в ту сторону, где в темноте кто-то стоял.
- К...
Его губы тут же будто одеревенели и задуманная им фраза так и не смогла сорваться с них, чтобы быть озвученной.
- Великолепный Ромм. - Услышал Ромм фразу, вошедшую ему напрямую в мозг.
Определённо, это был не мудрый Маху, громкие и разноплановые по воздействию мысли которого он уже знал. Эта мысль была совсем другой, чересчур уж какой-то мягкой, даже нежной.
Девушка! Тут же всплыла у Ромма догадка.
- Не нужно громких слов. - Получил Ромм ещё одну громкую, но нежную мысль и почувствовал, как по его щеке прошла полоса прохлады, будто кто-то провёл по ней чем-то холодным.
Ромм интуитивно отклонил голову, будто давая понять дотронувшемуся до него, что это неприятно ему, хотя было наоборот.
Кто ты? Послал он мысль в никуда, так как губы по-прежнему не слушались команд его мозга и он навряд ли бы смог сейчас что-то сказать.
- Бетуэль. - Получил он мысленный ответ, пришедший ему напрямую в мозг.
Ты хроана? Мысленно поинтересовался Ромм.
- Да! - Получил он мягкую мысль.
Ты хочешь мне помочь? Задал Ромм ещё один мысленный вопрос.
- Зачем? - Получил Ромм громкую, обескураживающую мысль.
Что зачем? Вырвалась у Ромма непрошенная мысль.
- Зачем я тебе должна помочь? - Пришла ещё одна обескураживающая мысль.
Но зачем-то ты же пришла сюда? Поинтересовался Ромм, обескураженный ответами невидимой собеседницы.
- Ты не такой. Я хочу понять тебя. - Получил он громкий мысленный ответ.
Чтобы меня понять не обязательно приходить ночью. Ромм негромко хмыкнул. Это можно сделать и днём. Насколько я понимаю, это ты приходила днём? Могла бы спросить, что тебя интересует.
Глаза Ромма уже адаптировались к темноте и он начал различать тёмный силуэт своей невидимой собеседницы, скорее всего она была одета во что-то тёмное.
- Мудрый Маху запретил разговаривать с тобой. - Получил он очередную громкую мысль.
У вас есть связь с Орианой? Послал он мысль в сторону неясной Бетуэль.
- Мудрый Маху запрещает нам пользоваться связью. Лишь прямые контакты.
Проводи меня до станции связи. Я сам свяжусь с Орианой. Ромм постарался придать своим мыслям жёсткость.
- Мудрый Маху...
Кто он такой, Мудрый Маху? Почему вы так боитесь его? Послал Ромм ещё более резкие мысли в сторону Бетуэль, прерывая ток её мыслей.
- Он наш создатель.
Отец! Попытался произнести Ромм, но лишь издал негромкий мычащий звук.
- М-м-м...
- Он наш создатель. - Повторно пришла Ромму в мозг громкая мысль.
А мать у вас есть? Поинтересовался Ромм.
- Что такое мать? - Получил он ещё одну громкую обескураживающую мысль.
Всё понятно. Ромм глубоко и шумно вздохнул. Потому вы все и одинаковые. У мудрого Маху, просто, воображения не хватает создавать вас разными. Он постарался вложить в свои мысли нотки иронии.
- А у тебя мать есть? - Получил он неожиданную мысль.
Есть. Ромм механически покивал головой. У нас нет создателя. Нас рождают родители.
- Мне непонятен твой ответ. - Получил Ромм мысль окрашенную каким-то непонятным свойством, возможно это была грусть.
Если бы ты провела меня к вашей станции связи, по пути я бы объяснил тебе, кто такие родители. Попытался мысленно сыронизировать Ромм.
- Это невозможно. - Получил он громкую мысль с той же, возможной, окраской грусти.