Секунд десять ничего не происходило, после чего, к моему вящему удивлению, дверь открыл странный человек в длинном плаще, шляпе и с громадной серой сумкой в руке. Казалось, что он сбежал из американского фильма пятидесятых годов. Как он открыл дверь - вопрос вопросов, ведь я закрыл ее на засов.
- Добрый вечер, - меланхолично поздоровался вошедший и уселся на стул рядом со мной.
Конечно, долгое время я не мог избавиться от ощущения тревоги и удивления, но, вернув себе дар речи, я возликовал.
- Вы - Контрактер? - выпалил я.
- Да, все верно, - мужчина достал из сумки ноутбук и открыл его, - вы желаете заключить Контракт?
- А как вас зовут? - не унимался я.
- Меня зовут Контрактер номер тридцать семь. Я спрашиваю еще раз, вы хотите заключить Контракт?
Я неуверенно склонил голову.
- Не то чтобы.. скорее, я хотел бы поговорить.
Контрактер резко захлопнул ноутбук и встал.
- Простите, тогда мы теряем время, хорошего вам вечера.
Я схватил его за рукав плаща.
- Погодите, да, я хочу заключить Контракт!
Контрактер сел обратно и открыл ноутбук.
- Что вы хотите попросить у Вселенной? - безэмоционально спросил Контрактер.
Я задумался.
- Я хотел бы понять эту жизнь и стать больше, чем просто человеком, - мечтательно проговорил я.
Контрактер поднял голову и посмотрел на меня.
- Слишком абстрактное требование, я не смогу внести его в Контракт, - пробормотал он, - быть может, вам нужно богатство или харизма?
Я помотал головой.
- Я физически хочу быть больше, чем человеком.
Контрактер почесал голову.
- Я впервые сталкиваюсь с таким случаем. Даже не знаю, что вам предложить.
- А как вы зашли сюда? - внезапно решил спросить я. Вопрос скорее вырвался из подсознания.
- Контрактеры существуют немного иначе, чем люди. Мы способны перемещаться между слоями реальности.
Я подался вперед.
- А что если... - я на секунду осекся, - можно ли стать одним из вас?!
Контрактер вновь поднял на меня глаза. На его лице было выражение удивления и жалости.
- Вы не хотите этого, - уверенно произнес он.
- Да нет же, хочу! - возмутился я.
- То есть, вы хотите заключить Договор Контрактера? - уточнил он.
- Да, получается, что так, - неуверенно произнес я.
- Послушай, - Контрактер внезапно посмотрел на меня с участием, - наша работа неблагодарная и неприятная. Ты можешь пожалеть о таком выборе.
- Для меня все просто. Либо я всю жизнь терзаюсь тем, что я обычный человек, либо пробую стать таким, как вы.
Контрактер вздохнул и достал из сумки небольшую коробочку.
- Вам нужно оставить свою кровь для получения метки Контрактера.
Я взял коробочку. Внутри был изображен свиток, внутри которого был атомарный символ. Прямо посередине торчало несколько игл. Я приложил палец к иглам, ойкнув от боли, кровь ровно разлилась по символу, после чего он вспыхнул и я почувствовал жжение на предплечье. Посмотрев на руку, я обнаружил такой же символ, как в коробочке, только он был больше похож на родимое пятно.
- Условий договора Контрактера немного, - заговорил Контрактер, - первое - ты должен будешь заключать Контракты по велению людей и Вселенной. Второе - ты можешь уйти только с условием, что проживешь после этого не более пяти лет. Третье - нельзя отговаривать или уговаривать людей на заключение Контракта. А теперь, я провожу тебя к Шефу.
Контрактер встал, убрав все свои вещи в сумку.
- Подумай - минеральный слой и шагни вперед, - приказал он, после чего шагнул, исчезнув из комнаты.
Я быстро и тяжело дышал. Я и не подозревал, что все будет так быстро. Быстро вскочив, я шагнул вперед.
Я не чувствовал никаких изменений, пока не увидел их. Я попал в свою же комнату, но, все вокруг было словно черно-белое. Контрактер стоял неподалеку.
- Запоминай потихоньку, что я говорю, будем считать, что это начальный инструктаж.
Я быстро закивал.
- Мы сейчас находимся в минеральном слое реальности. Тут не существует ни одного живого организма, однако, существуют неодушевленные предметы, что сделаны ими. Тот слой, в котором ты жил, называется биологическим.
- Параллельные миры? - ахнул я.
- Нет, слои реальности существуют не параллельно друг к другу, они являются частями одного и того же мира, но имеют разные свойства, которые полезны для нас.
- И какие же свойства у этого? - поинтересовался я.
- Тут нет времени и людей. Здесь ты можешь отдохнуть, сделать свои дела, встретиться с другими Контрактерами. Следующий слой - антипространственный. В этом слое не существует понятия пространства, из-за чего ты можешь переместиться в любую точку планеты. За ним следует чистый слой, там не существует ничего, кроме голой земли, его Контрактеры используют, чтобы там жить. И, наконец, главный слой, где находится Шеф и средоточие сил Контрактеров - олицетворение Вселенной.