Вновь произошедшая смена фрагмента все же заставила Плиния остановиться: на его пути образовались густые заросли тропической растительности. Рагурт и Осия действовали мгновенно, подняв края почвы, они создали подобие тропы, в которую, не замешкавшись, прыгнул Плиний, чтобы продолжить движение.
Когда до Ятагана оставалось около трех метров, Плиния занесло во фрагмент, в котором дул неистовый ветер, успевший отодвинуть его на полтора метра, пока Контрактеры не изменили его направление на противоположное. Впрочем, ветер успел толкнуть Плиния лишь на полметра вперед, когда фрагмент вновь сменился - теперь перед девяносто седьмым была безжизненная пустыня с растрескавшейся землей.
Только обрадованный пустым пространством Плиний, пробежав всего метр, остановился и начал хватать ртом воздух. Контрактерам потребовались катастрофические две секунды, чтобы сообразить, что состав воздуха не способствует дыханию и изменить его на правильный.
Оклемавшийся Плиний вновь бросился к Ятагану, но, в следующем фрагменте, он оказался прямо в толще океанских вод. Быстро задержав дыхание, он бросился бежать, спустя малое мгновение, по ледяному коридору, который сразу же создали Минерва, Ярополк и Агноций, которые сообразили раньше всех.
Теперь до Ятагана оставались считанные шаги, но, смена фрагмента вновь добавила трудностей. Хотя все, включая Плиния, достаточно быстро сообразили, что Контрактер оказался посреди абсолютно пустого пространства, без поверхности под ногами, создание громадной конструкции, напоминающей мост из растений, над которой работали сразу все Контрактеры, потребовало удручающих трех секунд.
Упав на мост, Плиний еще на пару секунд потерял ориентацию, чудом не получив дестабилизацию от полученных повреждений.
Тем не менее, следующий фрагмент был лесистой местностью, по которой Плиний без труда преодолел оставшийся метр разделявшего его с целью пространства.
Ятаган, сосредоточенный на бое с Шефом, заметил приблизившегося Плиния только в последний миг, но успел среагировать. Прямо перед Плинием выросла толстая каменная стена.
Рагурт и Осия, среагировав моментально, разнесли стену на мелкие щепки, и Плиний, подбежав, наконец, к Ятагану, отвесил ему мощную пощечину.
В момент касания рукой Плиния щеки Ятагана, они оба просто исчезли, не издав ни звука, изменения в реальности остановились и вернулась картина, которую изначально с упоением разглядывал Рагурт. Никаких следов произошедшего не осталось.
Шеф, глубоко вздохнув, подошел к месту, где стоял Ятаган и присел на корточки.
Контрактеры, следуя за Рагуртом, осторожно приблизились к Шефу.
- Все кончилось?! - нервно воскликнул Вася.
Шеф медленно кивнул, продолжая смотреть на землю, освещаемую лунным светом.
- Что с Плинием? - сдавленно прохрипел Рагурт.
Шеф вновь покачал головой.
- Да что ты все головой машешь?! - взорвался Агноций, - говори, как есть! Что с парнем?
Шеф встал и обратил свой взгляд на Контрактеров. По его щеке медленно стекала слеза.
- Нитосфен удален из этой плоскости, - грустным полушепотом сообщил он, - к сожалению, вместе с Плинием...
Лицо Рагурта исказила гримаса гнева.
- Ты знал, что так будет?! - прорычал он.
- Перун все еще жив, - проговорил Шеф, - нам нужно...
Рагурт резко перебил его.
- Ты знал?!!! - закричал он.
Шеф стиснул зубы и сглотнул.
- Это был единственный вариант, - произнес он.
Рагурт в два прыжка оказался рядом с Шефом и с размаху ударил его по лицу. Шеф свалился на землю, он даже не пытался сопротивляться, когда Рагурт, с яростным ревом, бил его кулаками со всех сил.
Когда пыл Рагурта поутих, он тяжело опустился на землю, уставившись на полумесяц безразличным взглядом.
- Он хотел познавать этот мир, - прошептал Рагурт, - его учили Деня и Алавей. Бедный Деня… Вторая потеря за такой короткий срок.
- И это притом, что потерь среди Контрактеров не было тысячелетиями, - влез Агноций, - тебе не кажется, что стоит нам объяснить, что происходит?
Шеф продолжал лежать на земле, глядя на небо.
______________________________________________________________________________________________________
Все Контрактеры, вместе с Шефом, сидели за большим столом в главном слое, не хватало только Дени.
Появившись, он поставил на стол початую бутылку виски.
- Это та самая бутылка, которая осталась от Алавея, - сдерживая слезы, проговорил Деня, - думаю, будет логично выпить за Плиния.
Никто из присутствующих не издал ни звука. Деня, расставив перед Контрактерами стаканы, разлил по ним небольшое количество напитка.