— Если ты надеешься, что я тебя пощажу…
— Не пощадишь, — улыбаясь, кивнул Архитектор. — Такова твоя суть. Контракт заключен, и теперь ты обязан его выполнить.
— Тогда зачем?
— Чтобы ты понял, зачем я это делаю.
Глава 17
Совершенно не такого приема я ждал от Архитектора, когда прорывался в его логово, укромный уголок в самом центре первозданного хаоса, порождаемого глубинным искажением. Я ожидал битву с множеством самых невероятных тварей и избранников. И такая битва действительно была, но в финале вместо схватки я встречаю этого странного, слишком дружелюбного типа.
Я не чувствовал от него не только угрозы, но и какой-либо силы, словно передо мной стоит простой человек. Может, Архитектор и впрямь придумал какую-то хитрую уловку, чтобы провести меня, но я пока решил подыграть — силы не бесконечны, мне нужно восстановиться. Чем больше времени он будет болтать, тем больше сил я восстановлю для сражения.
— Ты правда Архитектор? — спросил я. — Ты не выглядишь как…
— Как они? Как божественные владыки?
— Да.
— Потому что я не один из них, — улыбаясь, ответил юноша. — Вернее, я был одним из них,когда-то, но сейчас я аватар совершенно иного существа.
— Аватар?.. Но это…
— Невозможно? Понимаю твоё удивление. Но это так. Я не полноценное создание, скорее функция, и даже имя — Архитектор — отлично отражает её суть.
— Но если ты аватар, то чей?..
— Познания.
И вот это стало для меня легким шоком. Аватар одного из стремлений? Такое вообще возможно? Они же неразумны, просто скопления силы, существующие где-то в прослойке между мирами. Этакие гигантские, вечно поглощающие силу амебы. В какой-то мере их можно назвать богами или даже сверх-богами, но ключевая деталь в том, что у них нет собственной воли и сознания вообще.
— У Познания могут быть аватары?
— Могут. В прошлом мне, вернее другому аватару, удалось создать нескольких. Любопытно, что принцип их появления очень похож на твою силу.
Увидев, что я не понимаю, о чем он, Архитектор прояснил:
— Контракты. Мы заключаем контракты. Фрагмент божественной силы взамен на сосуд.
— И кто-то соглашается?
— Стать вместилищем бога? Да. Хотя там есть свои тонкости, одна из которых в том, что разум носителя должен был совместим со стремлением, а такое бывает редко. В лучшем случае один из сотни проходит слияние.
— Так вы занимаете тела?
— Не занимаем, происходит слияние. Тебе ведь прекрасно известно, что в понимании смертных, да и большинства богов, стремления неразумны. Хотя я бы поспорил с этим, но факт в том, что их высший разум сильно отличается от того, который способен вместить сосуд. Поэтому разумы сливаются. Процесс грубый, многое теряется, и новая личность может сильно отличаться характером от старой, но она является полноценной, со своими стремлениями и желаниями, хотя доминирующей чертой обычно является фрагмент силы стремления. Похоть будет искать плотских утех, Алчность — желать заполучить все на свете, Зависть — обладать тем, что есть у других. Это становится источником их сил и одновременно ключевой деталью нового характера. Впрочем, не всегда.
Архитектор жестом попросил меня следовать за ним, и вместе с этим стал меняться и зал вокруг. Кристаллы трансформировались и перестраивались, и я пока не понимал, зачем, и на всякий случай покрепче сжал рукоять меча.
— Но как ты смог занять тело одного из божественных владык?
— Это было… сложно. Архитектор был строителем в своем мире, зодчим, который построил города и множество других прекрасных вещей в сотнях миров, но его всегда печалило, как смертные относились к его дарам. Как роскошные дворцы превращались в тюрьмы, как города стирались с лица земли магией. Из всех божественных владык он был ближе всего к простым смертным, и когда пришло искажение, от которого вы страдали, он единственный желал это исправить. Но… думаю, мы ушли от главного — почему ты здесь сейчас. Ты знаешь, откуда появилось искажение?
— Его создал ты, поэтому я здесь.
— Нет, даже с моими силами создать нечто подобное… Я в лучшем случае обуздал поток, не более, хотя я не удивлен, что они сказали тебе именно это. Искажение породил Вайлор, один из богов Башни, и его можно было назвать местным Архитектором.
Пространство вокруг вновь стало меняться, и стеклянные конструкции вокруг превратились в изображение — бюст немолодого седовласого мужчины с тяжелым взглядом.
— Когда произошло столкновение богов Башни с Несущими свет, он посчитал, что должен создать оружие для борьбы с врагом, и для этого был создан стержень. Стержень прошел прямо через несколько миров, уничтожая континенты и привычный уклад вещей, и все для того, чтобы в итоге проткнуть границу этой вселенной словно гигантская игла, протыкающая кожу.