Даже мне было тяжело находиться рядом, приходилось прикрывать лицо руками от жара.
Пламя потухло, но монстр все ещё стоял. Вначале сгорбившись, но затем выпрямился и повел плечами.
— Слабо, Адриан, слабо. Думаешь, такой силы тебе хватит, чтобы меня одолеть?
— Да, я тебя недооценил, прости, — вздохнул я и вытащил один из контрактов из своей груди. Малой кровью тут не обойдешься, придется брать нечто потяжелее. Я взял белоснежный контракт и поместил его себе в грудь. Ощущения от него были странными, я впервые решился его использовать, и стоило это сделать, как броня на мне изменилась, став не золотистой, а словно стеклянной. Я поднял руку, и за моей спиной возникло несколько стеклянных ромбов.
— Эта сила… Откуда она у тебя? — Скейлер чуть отступил.
— А сам как думаешь?
Изменились и мои глаза, теперь они тоже были словно два стеклянных ромба.
— НЕТ!
Я ощутил, что он накапливает силы. Много, очень много… Если позволю ему ударить, он не оставит камня на камне от Нью-Лондона. Я переместился к Скейлеру, схватил за горло и просто выдернул нас из этого мира, отправив так далеко, как только можно, в недра искажения.
Это был какой-то гигантский замок, обломки которого парили в воздухе. Фрагмент уничтоженного мира, застывший и изломанный искажением.
— КАК⁈ ПОЧЕМУ⁈ — вопил Скейлер, атакуя меня. Он сыпал сотнями разрушительных атак, и от каждой из них я без труда уворачивался. Сам мир для меня был другим, я видел вероятности, видел возможные исходы каждого его действия.
Значит, вот так видел этот мир Архитектор? Жутко это… Но в этот момент мои чувства были притуплены, и ничто не отвлекало меня от поставленной задачи — разобраться с угрозой. Скейлер бежал прочь, скакал между обломками, атакуя меня дистанционными атаками. Вспышки белого пламени то и дело озаряли своим светом вечные сумерки этого места.
Я был все ближе, и вот наконец достиг его. Один из ромбов распался, превратившись в треугольные лезвия, которые врезались парню в спину. Глубинное искажение дрогнуло, стало пузыриться. Каким-то невероятным образом этот избранный приобрел иммунитет к Свету или, по крайней мере, сумел снизить его разрушительное воздействие до минимума, но в этот раз я использовал искажение против искажения.
Я разрывал саму его суть, препарировал её и перестраивал как душе угодно, а Скейлер всеми силами пытался меня удержать.
— НЕТ! НЕТ! НЕТ! Ты заплатишь! СЛЫШИШЬ⁈ ЗАПЛАТИШЬ!
Ещё один ромб распался, и лезвия устремились к врагу. Если с теми, что ещё были в его теле, Скейлер пытался сбежать, то вот с новыми справиться не сумел. Они распяли его на одном из каменных обломков, разрывали его руки, ноги, грудь, а он вопил жутким, нечеловеческим воем.
Я завис над ним. Третий ромб тоже распался, но в этот раз осколки просто собрались заново, превратившись в меч.
— Это не конец, Адриан! Мы идем! Слышишь⁈ МЫ ИДЕМ! И ты нас не остановишь!
— Кто мы? — спросил я, хотя часть меня уже знала ответ. Глубинное искажение, а вернее то, что родилось из него.
— Я лишь предвестник…
Я вонзил клинок Скейлеру в живот. Именно там находилось ядро, я это понял за время сражения. Он задергался, а затем стал распадаться.
— Видишь, всё, как я и говорил, — произнес рядом голос, и я увидел, что это Архитектор. Он не изменился с нашей последней встречи — бледный молодой паренек в очень странной мантии, сделанной словно из стекла. — А ты не хотел слушать.
— Лезешь мне в голову?
— Настолько, насколько ты позволяешь, — улыбнулся он, а я ощутил удивительное умиротворение. Желание не вытаскивать контракт, а остаться таким, каков я есть с ним. Какие возможности бы передо мной открылись! Мне не было бы нужды опасаться ни Сокрушителя тверди, ни Королевы ночи.
— Нет.
— Адриан…
— НЕТ! — рыкнул я и переместился обратно. Оказался посреди поля боя и одним быстрым движением вытащил контракт из груди. Это оказалось сложно, он уперся, и было ощущение, словно из него торчали осколки стекла, рвущие мою душу изнутри. И все же я это сделал, тут же рухнув на колени и схватившись за грудь. Белоснежный контракт покатился по земле, и я взмахом руки отправил его в хранилище.
Никогда, больше никогда я не буду использовать его!
Его сила не стоит той цены, которую приходится платить. Сила Архитектора переписывает мой разум, изменяет мои мысли, может даже затрагивает память. Превращает меня в него, а я точно не хочу становиться им.
— Адриан! — рядом появился Арчибальд. Он смотрел на меня со смесью смятения и испуга.
— Я в порядке, — пробормотал я, пытаясь подняться. Вместе с контрактом Архитектора ушли и силы, а ведь во мне все ещё оставался контракт Солнечной Кошки, что должен подпитывать меня Светом. Странно.