Хватит с меня спасения других миров, у них должны быть свои герои, свои боги. Тем более что избранные появились и в моем мире, а это недобрый знак.
И вот, на утро второго дня, я внезапно осознал, что мы прибыли на место. Впереди показался очень крупный город, окруженный высокими каменными стенами, которые сложно было бы штурмовать любой армии.
— Ох, это Шорхейл, столица королевства! — воскликнула Сульфа, увидев огромные каменные стены. — Неужели мы так быстро сюда добрались? Обычно путь занимает неделю, а то и больше!
— Мы почти на месте, — сказал я Наде.
— Чувствуешь Милену?
— Да, она там, — кивнул я. — Возможно, все эти истории о дворцовом лекаре правда.
Я заглушил мотор и повернулся к сидящей позади девушке.
— Что скажешь, Сульфра, твоего положения хватит, чтобы попасть на аудиенцию к королю?
— Я даже не знаю… Возможно… Сообщу королю о том, что случилось. Всё-таки я дворянка, он по правилам должен меня принять…
— Отлично. Вот тебе и способ нас отблагодарить: проведи нас с Надей во дворец.
Глава 10
Арчибальду первое время не нравилось новое бытие, но со временем он стал привыкать и даже находить в нём некоторые плюсы. Воплощенные, несмотря на внешнюю схожесть, людьми не являются, как минимум у них отсутствует собственная воля. Первое время это казалось Арчибальду жутко несправедливым, ведь он не мог ослушаться Адриана, но со временем стал понимать, что собственная воля у него всё-таки есть. Он мог быть не согласен с «хозяином» и в некоторых моментах мог даже идти наперекор его воле, но в разумных пределах.
Арчибальд отлично понимал, что не способен предать Адриана, и вовсе не потому, что тогда случится что-то плохое, а из-за того, что не способен вообще допустить такую мысль.
В остальном же быть воплощенным не так уж и плохо. Как минимум у него перестали болеть колени, жутко мучившие его при жизни. Даже магия зачастую была бессильна и лишь на время снимала боль, которая рано или поздно возвращалась. Арчибальд часто ловил себя на мысли, что чувствует себя моложе на несколько десятков лет и гораздо энергичне,е чем должен быть в своем возрасте.
Сейчас Адриан ушел, отправился на поиски Милены, чтобы спасти Эйну. Получится ли у него, Арчи не имел понятия, но точно знал, что целительница вряд ли будет рада видеть старого друга, учитывая то, как они расстались. Арчи с Санти в итоге остались за главных, вернее, так могло показаться, но на деле всем тут управляет Марина, светловолосая девица с большой грудью и пухлыми губами.
Подобный типаж девушек довольно популярен в этом мире, но Марину «пустой куклой» язык не повернется назвать, стоит только узнать её немного получше. Когда Адриан вызвал Арчибальда и сообщил, что он должен обучать магии эту девицу, маг мысленно взвыл, ожидая, что это будет сложно. Нет, в прошлом Арчи нередко давал частные уроки молоденьким колдуньям, и те частенько отплачивали немолодому архимагу не материальными ценностями, тут же так не выйдет, в конце концов, Марина — женщина Адриана. Но очень быстро Арчибальд понял, что ошибся на счет неё. За красотой скрывался блестящий ум и целеустремленность, она была прилежной, усердной и трудолюбивой, не отлынивала от работы и часто сама проявляла любопытство.
Архимаг уже и забыл, когда ему в последний раз попадались столь талантливые студенты. Чаще маги, которых он видел, больше напоминали Санти, хотя он был уникумом даже среди них.
Арчи сильно изумлялся умению Адриана выбирать себе женщин. Их у старого друга было бесчисленное множество, но лишь немногие оставались рядом после одной ночи. Самые достойные, можно сказать, те, в ком он что-то разглядел, и Марина, вне всякого сомнения, была одной из них.
Вот и сейчас, в середине рабочего дня, она нашла время в своем плотном графике, чтобы отложить дела и уединиться с Арчи в одном из кабинетов офиса для практических магических занятий. Она дала слово Адриану, что повысит свои магические силы и упорно над этим работает, не бросая занятия ни на день.
— Сожми его плотнее, — сказал маг, видя, как девушка, сидя на полу, пытается сжать в руках огненный шар.
— Не получается, — по её лбу стекал пот, Марина всеми силами пыталась сделать огненный шар более плотным, но пока безрезультатно.
— Плохо стараешься. Тебе просто не хватает контроля. Смотри.
С этими словами архимаг создал в руках точно такую же сферу огня и принялся её сжимать. Не буквально, руками, а просто заставляя ту становиться все меньше и меньше. Когда она уменьшилась вполовину, цвет пламени изменился с алого на синий, подчеркивая, что температура его выросла в несколько раз. У Марины же получалось сжать сферу в лучшем случае на одну десятую.
Она попыталась снова, надавила изо всех сил, и та даже, казалось, сжалась до нужного размера, но сразу после этого девушка потеряла контроль, и магия вырвалась наружу. Если бы не Арчибальд, который перехватил заклинание и рассеял его, случился бы достаточно мощный взрыв.
Марина тяжело дышала, обливаясь потом, и Арчибальд заботливо предложил ей воды. Девушка с жадностью накинулась на жидкость и после этого сказала:
— Не могу… Просто не могу… Если я сжимаю пламя слишком сильно, оно выходит из под контроля.
— Опыт, милая, опыт, — наставительным тоном высказался маг. — Будешь усердно трудиться и тоже так сможешь. В этом нет ничего сложного, просто ты не до конца понимаешь природу огня. Сможешь понять — перейдешь на совершенно другой уровень.
И тут голубой пламенный шар, который Арчибальд не рассеял, стал менять форму, превратившись в маленькую фигурку девушки в платье, которая стала танцевать у него на ладони. Марина поднялась на ноги и приблизилась, пораженно разглядывая представление. Довольный архимаг создал рядом ещё одну фигурку из огня, правда красного, в виде мужчины, и они с дамой закружились в пламенном танце.
— Ого… — пробормотала Марина. — И я тоже смогу такому научиться?
— Магия — это нечто большее, чем просто способности. Вот у тебя изначально был огненный дар, верно?
— Да.
— У меня не было подобного вовсе. Я родом из мира, где не было искажения.
— А магия? Она же идет из него.
— Магия магии рознь, — покачал старик головой. — Искажение порождает магов и даже дает им некоторый бонус в виде особых сил. Но этот бонус в то же время и цепь. Вы слишком сильно привязываетесь к нему, строите все ваши способности вокруг него, хотя можете выбирать. Ну и сказывается, что в вашем мире магия тоже крутилась вокруг одаренных и их способностей, никто не пытался развивать магическое искусство, или же это никому не было нужно. Плетения — вот в чем истинная сила. Знания и воля, в этом вся суть, а то, что вы используете — костыли, которые были вам даны, но вы никак не можете их отбросить.
— То есть хочешь сказать, что можно получить такую же силу, как у Андрея?
— Кхм… — маг запнулся и развеял маленькие фигурки. — Ладно, согласен, не все костыли одинаково плохи. Подобные силы, как у него, нельзя скопировать, они практически уникальны. По крайней мере, я за свою долгую жизнь других мастеров контракта не встречал.
— А если я заключу с ним контракт, то смогу после смерти стать такой, как ты? — уточнила Марина.
— В зависимости от контракта, но это лучше уточнять от него. Я сам до конца не понимаю, как работает его сила, да и он, скорее всего, тоже. Слишком специфичная. Но что я могу тебе сказать точно — воплощенные не способны к развитию. Я не стану сильнее, чем есть сейчас. Так что если вдруг решишь составить нам с Санти компанию однажды, то ты должна быть намного сильнее, чем есть сейчас, чтобы быть полезной.
Марина прищурилась, внимательно вглядываясь в лицо мужчины и думая о чем-то, после чего кивнула и поправила юбку. Тогда же откуда-то из коридора до них донесся шум. Марина нахмурилась, вышла из кабинета и увидела отряд вооруженных людей, расходящийся по офису.