— Дед, ты это, не дерзи, а то так и зубов лишиться можно. Ты старый, а я как двину, так и отъедешь, — парень заржал, словно в его словах была какая-то шутка, но Арчи её не понял. — Так что если я спрашиваю, то ты отвечаешь, уяснил?
Задира с компанией сидел на трубах теплотрассы и сейчас неторопливо с них спрыгивал, чтобы подойти. Его дружки последовали за ним, и их взгляды и ухмылки говорили о том, что они просто жаждут конфликта. Но к несчастью для них, закончится он совсем не так, как местные гопники думают.
— Да-да, — Арчи раздраженно махнул рукой. — Но вообще, вы молодцы, как раз кстати явились. Я ищу некую Арисис, слышали, наверно, о такой?
— Дед, ты что-то попутал. Валил бы отсюда подобру-поздорову, пока кости целы. Это наш район, тихий, спокойный, и чужим тут не место.
И словно желая придать вес своим словам, кое-кто из местной своры продемонстрировал биты, кастеты и ножи.
— У-у-у-у… Как страшно, — на лице Арчибальда не дрогнул ни один мускул. — Но вы так и не ответили на вопрос. Арисис. Она ведь одна из «ваших»?
— Ну всё, дед. Сам напросился.
Говоривший отвел руку в сторону, и один из дружков передал ему биту. Тот демонстративно взмахнул ей, словно желая запугать старика и его спутника.
— Хана тебе дед.
— Ты так и будешь болтать или сделаешь хоть что-то? — спросил Арчи, вскинув пышную седую бровь.
Бандит зло сплюнул, размахнулся и ударил, но бита так и не достигла цели. Её перехватила массивная рука, покрытая хитином.
— М-монстр!
— А-а-а-а!
Послышались истошные крики при виде Санти в своей иной форме. Сейчас между бандитами и Арчибальдом стоял здоровенный, больше трех метров ростом монстр, закованный в хитиновую броню.
Впрочем, не все испуганно бросились бежать. Кое-кто внезапно решил дать монстру бой. Один парень наполнил биту магической энергией и врезал Санти по бедру со всего размаху. Второй превратил маленький нож в полноценный энергетический меч и постарался срубить чудовищу голову.
Они были одаренными, но довольно слабыми, не выше D-ранга, и Арчибальду даже не пришлось вмешаться, Санти справился со всем самостоятельно.
— Только не убивай их, — бросил Арчи, видя, как здоровяк ломает беднягам кости. — Трупы нам ни к чему.
— И не собирался, но с вас тортик, учитель.
Тот парень, что ещё минуту назад хамил Арчибальду, первым решил сделать ноги, но далеко не убежал. Щелчок пальцев, и под ногами у него размякла земля. Архимаг пусть и любил пиромантию, но и другими стихийными заклинаниями владел неплохо, иначе не носил бы такой титул.
— Вы за это поплатитесь! — бормотал парень, когда Санти подошел и вытащил его из ямы. — Это преступление! Одаренные напали на простых людей!
— Ага, пожалуйся на нас, — рассмеялся Арчи. — А теперь говори всё, что знаешь про Арисис, иначе… — в руке у Арчибальда возникло пламя, — ты узнаешь, каково это, когда твои конечности пропекаются до черной корочки.
Глава 13
Я сделал глубокий вдох, наслаждаясь утренней прохладой у открытого окна, бросил последний взгляд на мирно спящую в постели Надю, сильно утомившуюся за ночь, и лишь после этого протянул руку и достал из хранилища божественный контракт Эйрин. Думаю, мое тело в достаточной степени восстановилось после использования божественной силы, и я готов вновь ринуться в бой.
Если все пройдет хорошо, то думаю, что вернусь обратно ещё до обеда.
Контракт скрылся в груди и соединился с моим магическим ядром, позволяя использовать его силу. Свет хлынул в меня, и я сразу же ощутил легкую разницу между тем, как это было раньше, и как происходит сейчас. Благодаря тому, что теперь я в каком-то смысле полубог из-за контракта с «Перекрестком», сила Солнечной Кошки ощущается мягче, чем прежде. Сразу видно, что моя собственная божественная мощь понемногу растет, а все потому, что растет и моя компания. А может, все дело в скандале, который устроили недоброжелатели?
Воплощенные боги берут свою силу из веры разумных, правда, для полноценного существования и использования веры им нужна Искра созидания, которой я лишен, но даже так, то, что обо мне сейчас так активно говорят тысячи, а может даже миллионы людей в моем мире, просто так не проходит. Думая обо мне, говоря обо мне, они дают мне частичку своей энергии. Без Искры созидания возможности использования и поглощения этой силы ограничены, но не нулевые. Похоже, что Арисис оказала мне в некотором роде услугу.
Ещё один глубокий вдох, и я постарался сосредоточиться на этом мире. Он для меня чужой, и потому отторгал бога-пришельца. Я чувствовал его сопротивление, но и не пытался устанавливать тут свои законы, так что оно было совсем небольшим.
Я переместился прочь из столицы этого королевства, вернувшись в Ласгорв, родной город Сульфры, в котором, скорее всего, нашел последнее пристанище её отец. С момента последнего посещения этого места тут всё стало лишь хуже. Город был разорен и сожжен, от него мало что осталось. Огонь превратил в угли большую часть зданий, и всё, что было сейчас цело, это крепостная стена и малая часть каменных домов.
— У-у-у-у… Весело тут у тебя… — раздался голос совсем рядом.
Обернувшись, я увидел Солнечную Кошку, вернее, её полупрозрачный сияющий фантом.
— Что ты тут делаешь? — спросил я, удивленный её появлению.
— Ты в очередной раз воспользовался моей силой, вот я и решила посмотреть, ради чего. Ты что, сжег целый город?
— Нет, скорее, хочу найти и разобраться с теми, кто это устроил.
— Благородно, — одобрила она, скрестив руки на груди. — Помочь?
— Как хочешь, — пожал я плечами.
— Тогда дай мне минутку…
Солнечная Кошка прикрыла глаза и замерла на несколько секунд, а свечение её силуэта стало то гореть ярче, то блекнуть. Богиня настраивалась на этот мир, чтобы перенести сюда телесную форму. Спустя ещё десяток секунд она вспыхнула ослепительной вспышкой и явилась передо мной во плоти.
Она все так же была облачена совсем не по божественному: в черные кожаные штаны и куртку. Впрочем, волосы и хвост все ещё словно источали золотое пламя, что придавало девушки эффектности.
— Ух! Давненько я так не перемещалась, — богиня провела рукой по волосам, отчего те полыхнули пламенем сильнее обычного.
В отличие от одаренных чьи силы я фактически забираю, когда помещаю в себя их контракт, не позволяя настоящим владельцам, если те ещё живы, разумеется, их использовать, с богами всё обстоит несколько иначе. Когда я использовал контракт Солнечной Кошки, она не потеряла силы, просто не может использовать их в полную силу, так сказать. Мы начали делить с ней один божественный канал.
Так она и нашла меня минуту назад, ощутила, что я «присосался» к её божественному каналу и создала на другом конце свою проекцию, чтобы посмотреть, что там происходит. Я бы мог поступить точно так же, если бы очень хотел.
— Рад тебя видеть.
— Я тоже. Ты же знаешь, что я всегда рада тебя видеть, только вот если сама не решу тебя отыскать, то сам этого не сделаешь, — слегка надулась богиня.
— Дела, — пожал я плечами. — Таковы уж смертные, ни минуты покоя.
— Ну да, ну да, — усмехнулась она, подойдя ближе и принюхавшись. — Ве-е-е-есь в делах.
Намекает на то, что от меня пахнет другой женщиной и что ревнует по этому поводу.
— Так на кого охотимся? — спросила Кошка, переведя разговор на другую тему.
— На избранного.
— О-о-о-о… А говорили, что ты ушел от ганхирских демонов.
— Это не имеет к моей старой работе никакого отношения. Просто небольшая услуга старой подруге. Это её родной мир, и сюда пришел избранный глубинным искажением, так что пока зараза окончательно не разошлась по миру и не уничтожила его, мне нужно разобраться с ним.
— Ну так давай разберемся, — богиня потянулась попрыгала на месте. — Где враг?
— Надеялся, что будет тут, но видимо, ушел.