— Благодарю вас ещё раз, — сказал император. — Мне правда стало гораздо лучше.
— Может, она тебе и ноги сможет вернуть?.. — предположил наследник.
— Всему свое время, Саш, — сказал он ему и повернулся к нам. — Так что происходит, Котов? Конечно, было бы здорово, если бы вы пришли сюда помочь мне, но почему-то мне кажется, что вы тут по другой причине.
— Всё верно, — не стал отрицать я. — Мне нужна помощь, Ваше Величество.
— Окажу любое содействие, учитывая ситуацию. В разумных пределах, разумеется.
— Это касается происходящего. Вам ведь говорит что-то имя Сокрушитель тверди?
Император при его упоминании дернул щекой.
— Да, и удивительно, что ты его знаешь.
Даже императрица непонимающе крутила головой, как и дочери. Кажется, лишь старший сын, Александр, знал о нем.
— О ком он говорит?
— Сокрушитель тверди — номинальный правитель нашего мира.
— Что? Миш, у тебя жар? Тебе плохо? — забеспокоилась супруга.
— Да тихо ты, — буркнул он. — Сокрушитель тверди бог, но он не вмешивается в наши дела, получая свою «десятину». Но как я уже сказал, это закрытая информация, и о ней знает всего пара человек во всем мире. Да и даже если я объявлю, то кто поверит? Но с чего вдруг ты заговорил о нем?
— Он мертв.
— Что? — император на мгновение завис.
— Он мертв, — повторил я. — Иначе бы вмешался, ведь на его владения покусился другой божественный владыка. Королева ночи. Именно она прорвала мембрану мира и бросила против нас столь огромное войско.
— Она хочет захватить наш мир?
— Скорее уж отдать глубинному искажению, иначе нет смысла выбрасывать против нас столько тварей и готовить его пробои.
Император побелел ещё сильнее, теперь он понимал, насколько велика беда.
— Но зачем ей это?
«Чтобы отомстить мне». Но говорить такое глупо. В конце концов, её истинные мотивы были гораздо больше, она просто опасалась, что я смогу ей помешать, вот и пытается всеми силами ослабить и заставить сдаться, возможно, отдать ей контракт. Даже если я уйду, мой мир в итоге это всё равно не спасет.
— Затем, что это в итоге придаст ей сил. Она сошла с ума, вероятно, сама затронута глубинным искажением и теперь собирается отдать ему все миры, до которых сможет дотянуться. Если я её не остановлю.
— Ты?
— Вы видели, что я могу. Я занял место Сокрушителя тверди, но к сожалению, этого не хватает, чтобы быть с Королевой на одном уровне, и именно поэтому мне нужна ваша помощь.
— Я сделаю, что в моих силах. Войск осталось не так много, но если это битва за наш мир, я мобилизую все силы, которые только смогу…
— Мне не нужны войска.
— Нет? — император очень удивился.
— На самом деле моя просьба может прозвучать очень странно. Мне нужна вера. Очень-очень много веры.
— Вера? — с недоверием уточнил император и переглянулся со своими родными, что смотрели на меня как на умалишенного.
Думаю, если бы такое сказал кто другой, то они решили, что стоящий перед ними совсем с ума сошел, и сослали бы в Сибирь. Но мы с Ланой смогли перевернуть ход войны, и отмахиваться от этого даже императору было сложно.
— И как вы себе это представляете? Попросить молиться за вас.
— Именно. Я хочу, чтобы вы обратились к гражданам нашей страны, а если получится, то и других стран, и попросили их молиться за меня.
— Котов, вы же понимаете, как это выглядит? — было немного забавно, как император перешел с «ты» на «вы» после того, как я объявил себя божеством.
— Понимаю, но ситуация правда критическая. Скорее всего, Королева ночи попытается нанести новый удар, и тогда я потрачу все силы на оборону. Я собираюсь нанести упреждающий удар, и для этого мне понадобится всё. Всё, что может дать этот мир и другие.
После встречи с императором я отправил Лану обратно в поместье, хоть она и порывалась отправиться вместе со мной. Но нет, туда, куда я собирался, ей дороги нет.
— Извини, — потрепал я её по волосам. — Понимаю, что ты тоже хочешь со мной, но будет лучше, если я не стану отвлекаться.
— Но ты ведь вернешься?
— Разумеется.
Поцеловав её на прощание, я ушел, покинул свой родной мир и отправился далеко, в место, в которое стремился попасть долгое время. Оказавшись перед гигантскими стеклянными вратами, я извлек из хранилища контракт Архитектора и поместил его себе в грудь. Изменения не заставили долго ждать, и теперь я вновь мог использовать всю его силу, но при этом рискуя потерять себя. Связь с Познанием вспыхнула, установившись тугим канатом, а не привычной нитью. Я чувствовал внимание стремления, которое в привычной манере лениво поглядывало на меня.
— Значит, ты решил вернуться сюда. Не ожидал.
— А ты говорил, что в прошлый раз мы встречались в последний раз, — криво усмехнулся я, бросая взгляд на Архитектора. Только теперь он выглядел совершенно иначе и больше походил на меня самого. Эдакий намек, что мы теперь становимся одним существом? Что ж, если для сохранения родного мира и сокрушения Королевы ночи мне придется стать новым Архитектором… Пусть так. Я готов заплатить такую цену.
Дверь, перед которой я стоял, навевала воспоминания. В прошлый раз, чтобы добраться сюда, мне пришлось пройти через самую долгую и ожесточенную битву, которую только можно представить, а сейчас я просто пришел без каких-либо трудностей. И чтобы та открылась, мне достаточно было просто захотеть этого, и даже касаться поверхности не было никакого смысла.
Повинуясь моей воле, створки стали неторопливо раскрываться, пропуская меня внутрь. Обстановка внутри нисколько не изменилась, всё та же белизна и стекло, что и в прошлый раз. Призрачный Архитектор следовал за мной, заложив руки за спиной.
— Зачем мы здесь, Адриан? — спросил он у меня.
— Ты же аватар Познания, так догадайся, — усмехнулся я. — И вообще, мне казалось, что ты мои мысли способен читать.
— Всё же я стараюсь уважать личные границы. А что же до твоего замечания ранее, я и сам не думал, что вернусь. Видимо, ты решил, что тебе не помешает помощь, вот и воззвал к тому, что от меня осталось. Но, — он потрогал свое лицо, — осталось от прежнего меня не так уж и много. Скоро ты полноценно сможешь носить титул Архитектора.
— Мне он не нужен, я уничтожу это место, как только всё закончится.
— Как тебе будет угодно, оно теперь всецело принадлежит тебе. Хотя жаль, я столько сил в него вложил, — с этими словами он прошел в самый центр к круглому пьедесталу, вокруг которого в стороны тянулся прозрачный стеклянный пол, а внизу… Внизу находилось величайшее из его творений, то, что могло перевернуть с ног на голову всю вселенную. Машина искажения, выглядящая как исполинский часовой механизм, который даже сейчас продолжал свой неторопливый ход.
— В любом случае, сейчас я собираюсь его использовать на полную. Посмотрим, что на это скажет Королева ночи.
Глава 33
Арнофалл, царство Королевы ночи. Я стоял на окраине и любовался видами этого огромного города-крепости, размер которого превосходил и мой мир Перекрестка, и Вангарат, цитадель Сокрушителя тверди, вместе взятых в десятки раз. Выглядело это место просто изумительно: готическая архитектура, возвышающаяся из бескрайнего звездного моря, над которым было похожее, но вместе с этим немного иное звездное небо с огромной сияющей луной. Огни бесчисленного множества башен манили, а тысячи мостов и мостиков, соединяющих их, создавали немного сказочную атмосферу.
Это место было приятным и немного романтичным. Помню, в былые времена я как-то приводил сюда Рейку на свидание, и она была очарована этим местом. И несмотря на все происходящее, оно и сейчас оставалось таким — мирным и спокойным.
Но это ненадолго.
Я ещё некоторое время любовался им, пытаясь запомнить в последний раз. Возможно, потом, когда всё закончится, попробую воссоздать нечто подобное в Перекрестке, будет слишком печально стирать это место с концами, но, увы, хозяйка этих владений просто не оставила мне выбора.