Его нельзя было спутать с первым ни по форме, ни по цвету, поскольку он был сигарообразным и сиял серебристым рассеянным светом. Но размеры обоих неизвестных объектов были приблизительно одинаковы. Второй незнакомец был так же молниеносно замечен радарной станцией, как и первый.
— Ну, этот от нас не уйдет, — освоившись в новых обстоятельствах и начиная новую атаку, азартно воскликнул в микрофон пилот ведущего самолета.
— Приказываю немедленно прекратить преследование и возвращаться на аэродром, — прозвучало в шлемофоне пилота.
Но последний невзирая на приказ продолжал атаку.
Поведение второго космического гостя было несколько иным, чем первого. Он не выполнял никаких стремительных маневров, а, подпустив самолет на близкое расстояние, словно играясь, начал медленно увеличивать скорость.
Пилот истребителя выжимал все из своей машины и наступило мгновение, когда ему показалось, что «сигара» уже не оторвется от него. Он уже мог рассмотреть детали на корпусе неизвестной конструкции летающего аппарата, и вдруг створки едва заметного возвышения в кормовом отсеке «сигары» разошлись, и навстречу самолету ударил тонкий яркий луч. Самолет мгновенно взорвался. На его месте образовалась огромная огненная туча, что медленно стала таять и вскоре совсем исчезла, развеянная быстрыми потоками воздуха.
На экране радара станции слежки дежурный хорошо видел, как светлая точка самолета приблизилась к неизвестному, как они двигались вместе друг возле друга. Но через мгновение след истребителя исчез с экрана. Самолета не стало. Через минуту с экрана исчез и таинственный объект.
Синкритяне
Еще несколько дней назад космические исследователи из далекой планеты Синкра только рассуждали над тем, что их ожидает на планете, к которой они приближались.
Звездолет постепенно замедлял свое движение. В центральный иллюминатор было четко видно сине-зеленую планету, к которой он летел долгие световые годы.
Линк, капитан корабля, стоял возле иллюминатора и в очередной раз проверял готовность старшего исследователя Брока к высадке на планету, которая ожидалась в недалеком будущем. Проверка приближалась к окончанию. Брок уже предоставил капитану информацию о результатах своего исследования планеты по данным разведывательных автоматических зондов, которые были направлены в эту часть Вселенной до прибытия звездолета.
Поскольку Брок никогда раньше не принимал участия в космических экспедициях в чине старшего исследователя, он был очень напряжен, пока давал свой первый доклад капитану и внутренне ожидал, когда же наконец закончится этот экзамен.
Капитан, глядя в иллюминатор, внимательно слушал Брока. Ему было приятно наблюдать старательность подчиненного. «Ничего, что нервничает, думал он. Ничего что молодой, и имеет мало опыта. Докладывает старательно. Внимательный, наблюдательный. Именно такой старший исследователь ему, Линку, и нужен.»
Планета в иллюминаторе притягивала и околдовывала величественным видом. Она становилась все более близкой, и все чаще возле иллюминатора обзорного отсека можно было увидеть кого-то из экипажа, что, не отрывая взгляда, изучая, смотрел на нее.
Звездолет капитана Линка принадлежал научному центру РОДА планеты Синкра, что двигалась вокруг звезды Юсма на окраине галактики Запиро. Основную часть этой галактики из той части Вселенной, где сейчас находился звездолет, нельзя было наблюдать даже с помощью мощнейших приборов. Но высокий технический уровень синкритянской цивилизации позволил им создать средства межпланетных перелетов, для которых почти не существовало границ во Вселенной.
Синкра имела достаточно длинную, интересную историю развития. В результате длительной эволюции на планете остался один общий язык, которым общалось все население. В переводе с этого языка, название родной для них галактики в соответствии с общим пониманием, могла толковаться, как «Охранник». Именно таким образом синкритяне видели свою миссию и миссию других умных существ их галактики во Вселенной. Их самосознание, знание и мировоззрение обеспечивали место нейтральной стороны в противоречиях противоположных сущностей Вселенной, хоть бы в какой форме эти процессы не протекали. Но в то же время в позиции такого непринужденного нейтралитета, они выступали в известной мере и активной третьей стороной, которая, имея определенную силу, предотвращала перерастание противостояний в откровенные конфликты космического масштаба и всячески уравновешивала острые ситуации. Чаще всего все это достигалось путем предоставления противоречиям формы вынужденной игры с заранее определенными правовыми ограничениями и предполагаемым результатом, что позволяло создать атмосферу покоя и доброжелательности.