Данная экспедиция носила чисто исследовательский, разведывательный характер. Под защитой и прикрытием вооруженного подразделения синкритяне планировали осуществить высадку на поверхность планеты Диспа в той части Вселенной, где их космические корабли еще не бывали.
Поскольку на Диспе они определили наличие разумной цивилизации, о которой у них почти не было данных, то возник замысел определить сферы взаимной заинтересованности, избегая на первых этапах экспедиции непосредственных контактов с диспитянами.
Прибытие к новой для них планете после длительного перелета действовало на команду возбуждающе. Это была цель синкритян, к осуществлению которой они готовились длинные десятилетия.
В капитанское помещение зашло еще несколько членов команды.
Старший исследователь Брок закончил доклад. Незаметно для других он обтер увлажненные от напряжения ладони о гладкую и блестящую ткань комбинезона и размял шею, плотно охваченную жестким воротником.
Брок остро почувствовал под внимательными взглядами команды каждую пуговицу и каждую застежку своей формы и словно увидел себя из стороны в кругу членов команды. Те, что смотрели на него, были в большинстве ветеранами перелетов и на их комбинезонах сверкали отличия за каждую удачную экспедицию.
Но хотя он был младший от многих и не имел того опыта, его молодость и энергичность, осведомленность и смелость позволяли держаться в команде на ровных даже с самыми старшими.
Напряжение Брока быстро спало. Он почувствовал себя более непринужденно и, расслабив тело, оглянулся вокруг.
В этот момент позади основной группы собравшихся бесшумно отворились входные створки, и в помещение, сверкая униформой, на капитанский мостик четким строем зашла подчиненная ему команда исследователей.
Обернувшись к прибывшим капитан Линк дал сигнал общего внимания и обращаясь уже ко всем собравшимся сказал:
— Поздравляю вас с окончанием первого этапа экспедиции и прибытием на место назначения! Доклады старших от отдельных команд дают возможность не задерживаться с последующими ранее запланированными действиями и продолжением осуществления главного нашего замысла.
Не успел он закончить, как внимание всех собравшихся было внезапно привлечено резким звуком остановки в углу отсека кабины внутреннего лифта звездолета.
Двери кабины лифта отворились и в темном проеме появилась высокая фигура в темно-красном. За ней еще три, в черных плащах. И словно подчиняясь неслышной команде, ряды исследователей разомкнулись, образовывая проход от лифта к месту, где стоял капитан Линк.
Такая быстрая и почтительная реакция была следствием появления представителя службы безопасности их галактики на звездолете, который возглавлял вооруженный отряд экспедиции.
Прибывшего звали Горн. Ему подчинялась также группа из налаживания новейших контактов. Исследователи должны были всегда выполнять его приказы и даже капитан сначала согласовывал свои распоряжения с ним.
Обычно, его немного недолюбливали, потому что он строго пресекал все более-менее рискованные планы любознательных умов. Но все понимали, что безопасность — это главное.
Несколько раздраженно Брок следил за тем, как Горн и сопровождающие его помощники направились к капитану. У него было достаточно контактов с представителями службы безопасности и все они оставили неприятные воспоминания. Как представители высших институтов управления планетой, они вели себя пренебрежительно относительно исследователей и сурово следили за соблюдением теми выделенных им для деятельности рамок своих инициатив. Большинство подчиненных Брока разделяло его взгляды, хотя кое-кто был даже доволен таким положением вещей. Несоблюдение дисциплины означало запрещение участия во внепланетных экспедициях. А космос так звал в свои глубины. Только полное соблюдение инструкций и указаний этого ведомства, которые предусматривали невозможность допущения вредного влияния внесинкрских форм жизни на существование их планеты, давало возможность путешествовать к другим звездам и главное — успешно возвращаться из таких рискованных экспедиций. И как только Брок еще в начале своей учебы понял это, он дал себе слово быть образцовым исследователем, невзирая на неприятности в отношениях с высшими эшелонами власти.
Поднятая рука капитана Линка и его сухие команды вернули Брока от размышлений к реальности. Раздалась команда оставить помещение всем, кроме высшего командования звездолетом.