— Ваши рекомендации, центр-адмирал Дашималь?
— Судите сами. Атаки псичей провалились или имели минимальную эффективность там, где им противостояли адекватные силы. Ни один корабль, на борту которого находился хотя бы один Высший, серьёзно не пострадал. Группа Высших, объединившихся под моим руководством в ментальную сеть, заставила отступить сначала одного, а потом и второго псича из тройки…
— А третий?
— Я как раз подходил к этому. Третий псич был обращён в бегство пилотом экспериментального артефакта СОН-Э2, Владеющим шестого ранга Аниэром Литто Эссори.
— Как такое возможно?
— Похоже, проект «Всадник», в рамках которого было создано новое оружие, обладает куда большим потенциалом, чем решили эксперты-скептики. Я не знаю, как такое стало возможно. Но среди нас есть те, кто смогут прояснить обстоятельства этого дела. Морайя, вам слово.
Одно ложе. Два стула. Две фигуры, сидящие по сторонам ложа — как зеркальные отражения друг друга. Только тело Высшей Сарины облегает серый комбинезон, словно позаимствованный с армейского склада, а комбинезон Наарис, бледно-голубой, по сути своей не комбинезон вовсе.
Тишина. Негромкий писк медицинских мониторов, «дыхание» артефактов поддержки.
— Ты сделала всё, что смогла В конце концов, именно ты дотащила СОН-Э2 вместе с пилотом до госпиталя. И ты же заставила артефакт отдать пилота.
— Знаю.
— Так в чём дело?
— Порог трансформации.
— А-а… понятно.
— Сомневаюсь, — отчеканила Наарис. — Ты не влезала в СОН. Ты не можешь судить.
— Наверно, не могу, — уступила Сарина. — Зато я вполне могу понять твоё беспокойство.
Не можешь, подумала Наарис, опуская голову.
Но промолчала.
— Вне зависимости от последствий, — тихо добавила Высшая, — проект «Всадник» будет расширен и получит приоритет в снабжении по категории А. Нам отчаянно нужно оружие. Потому что даже три псича, как оказалось — слишком много. Я тоже сражалась, помогая Ирто Дашималю. Я помню мощь преодолевших человеческую природу…
— А преодолевший свою природу виирай тебя не испугает? — спросила Наарис, снова поднимая взгляд на Высшую.
С этим взглядом что-то не так. Крепко не так. Но лишь тин спустя Сарина поняла, что именно — и насколько.
В каждом глазу Наарис пульсирует пара зрачков: один побольше, другой поменьше.
— Нет. Меня — не испугает. Но как ты…
— Обыкновенно. Для ходившей за порог безопасности и достигшей глубины слияния шестьсот семнадцать это сущий пустяк.
— Но ведь порог трансформации…
— Я не перешла? Да. Не перешла. Но он так называется не из-за… физических последствий.
Сарина с новым чувством посмотрела на неподвижно лежащего Аниэра Литто. Да, СОН-Э2 вернул его по команде Наарис. Да, физически, генетически и физиологически второй пилот проекта «Всадник» остался прежним… вроде бы. Но ведь есть и другие аспекты…
— Нам всё равно нужно оружие, — вздохнула Высшая. — Если потребуется, я не только влезу в СОН, но и перейду порог трансформации. Это тебя пугает?
— Нет. Совсем нет.
— Тогда я пойду. Дела…
— Понимаю.
Сарина вышла из палаты, плотно прикрыла дверь, и из-за неё тут же донёсся приглушённый хлопок телепортации. А Наарис осталась сидеть, где сидела. Под взглядом её глаз, зрачки в которых слились в горизонтальный овал, ладони Владеющей то покрывались мелкой сине-стальной чешуёй, то возвращались к своему исходному виду.
Комбинезон эти трансформации также захватывали. Собственно, превращать его материал во что-то новое было на порядок проще, чем свою живую плоть…