— Разве дочери Энара нужны провожатые?
Улыбка в ответ. В её изгибе легко можно прочесть утомление от чужой глупости.
— Если Высшие просили, значит, такова их воля.
Лицо — каменная маска. Мгновенно. Щиты уплотнены ещё быстрее, со скоростью мысли.
— Иди за мной.
Сарина повиновалась. И пока она шла за отпрыском ген-линии Эссори, в её голове роились необычные мысли.
Необычные? Да. Но достаточно приятные.
«Почему раньше я не замечала, что ты мелок, Аниэр? Мелок на удивление… и рост здесь ни при чём. Или это я сама так стремительно выросла, что теперь ты кажешься мне иным? Ты был на два курса старше и при равном ранге заметно искуснее…
Именно, что был. В степени Владения мы, самое малое, сравнялись… но это имеет меньшее значение, чем мне раньше мнилось.
Кажется, я стала взрослой раньше тебя, Аниэр».
Когда Сарина и Аниэр вошли в помещение Центра, к ним синхронно повернулись три головы. Четвёртая — голова Мерана Ликса Техата — не шелохнулась, а его веки остались плотно сомкнутыми. Но Сарина была далека от иллюзии, будто лидер группы Высших не заметил её присутствия. Состояние, в котором пребывал Меран Ликс, было ей знакомо не понаслышке, а именовалось оно гиперсенсорным трансом. Когда в подобном трансе находится Владеющий такого уровня, очень мало что может укрыться от его внимания. Правда, ждать от него внешней реакции на самые сильные раздражители не следует.
«Контролирует ход операции? Следит за тихэру? Анализирует вероятные психологические расклады среди присутствующих Владеющих? Или делает всё это сразу плюс что-то ещё?
Интересные вопросы… жаль только, что безответные».
По давно заведённому этикету первые сознательные шаги в общении между Владеющими (если только случай не позаботился об ином) должны быть максимально просты и не включать ни грана пси. Потом… что ж, потом бывает по-разному, в зависимости от тысяч факторов. Но сначала, пока не поступит иных предложений, будут лишь слова, интонации и жесты. При максимально плотных щитах.
В конце концов, чем выше ранг, тем выше и риск при общении с Владеющим. А где риск, там необходимы меры предосторожности. Сарина вспомнила, как, вспылив на раздаче назначений, напустила на Фагра Виги со товарищи атакующий морок… и мысленно улыбнулась.
— Сарина Келл Морайя, шестой ранг, степень, — заговоривший сделал легчайшую, но хорошо различимую чутким ухом паузу, — нуждается в уточнении. Позволь представиться: Высший Дол Ремминир, первый заместитель сая Техата в чине тег-директора группы «Бумеранг».
Как водится, за сказанным стояло много такого, что не лежало на поверхности.
Во-первых, Дол Ремминир был не из «деревяшек». Два имени — значит, не аристократ. И, судя по тону, он немало гордится тем, что стал Высшим собственными усилиями.
Все возвысившиеся гордятся этим.
Во-вторых, Дол Ремминир был молод. Очень молод (тег-директор — для Высшего чин едва ли не из стартовых), но и оч-чень перспективен. Иначе он не стал бы заместителем руководителя такой операции. Особенно гражданским заместителем — что и по традиции, и по логике вещей требовало от него создания некоего противовеса решениям Мерана Ликса Техата.
В-третьих, Дол Ремминир чуть ли не открыто предложил ей, Сарине, помощь и поддержку. Предложение, у которого, как водится, есть не только аверс, но и реверс. Ответная поддержка Морайя, если ему удастся заручиться ею, стоит почти любых усилий.
В-четвёртых…
Довольно. Детальный анализ можно будет провести потом. Да и тег-директор (кстати, какова его специализация?) уже начал представлять остальных присутствующих.
— Высшая Шенну Твирн Глиас…
Пауза, переходящая в молчание. Многозначительное такое. Ни чина, ни места в командной цепочке, ни каких-то дополнительных данных.
Но Морайя недаром целыми поколениями становились учителями для Владеющих других линий. Сарина помнила о линии Глиас вполне достаточно. Да и Шенну Твирн… по некоторым признакам, различимым даже в полутьме Центра, этой виирай исполнилось никак не менее двухсот хин-циклов. Не только Высшая, но и одна из старейших. В её возрасте прямые властные полномочия, все эти чины и награды уже воспринимаются как использованная упаковка.
В таком случае, что она здесь делает? Какие интересы преследует? Непонятно.
— Высшая Ран'холь.
Ещё того лаконичнее. Но в данном случае долгие представления точно не требовались. Виирай знали только одну Высшую, принадлежащую иной расе.
Сарина присмотрелась к Ран'холь внимательнее.
Она впервые видела мелькарийца — вернее, мелькарийку — собственными глазами. Да и в записях видела их не особенно много и часто. Щуплое, малорослое, полностью лишённое волосяного покрова создание с непропорционально крупной безухой головой и огромными, как у хищной птицы, глазами. Голубоватая кожа… странная, радужно переливающаяся белая одежда со множеством складок — явно архаичная, прикрывающая всё, кроме лица и кистей рук… Кратко говоря, внешний вид Ран'холь не впечатлял.