— Мы определённо вышли там, где рассчитывали, — сказал адмирал в интерком. — Запускайте «Палец-1» и «Палец-2».
— Есть, — откликнулся капитан «Гарпуна».
Мгновением позже в кабинах двух стайгеров моргнул огонёк подтверждения. Владеющая, сидящая в пилотском кресле одного из них, усмехнулась и бросила покорную машину в прокол.
Короткий, но всё-таки не мгновенный полёт. Выход из прокола. Мысленная команда, только одна и притом предельно простая: сбросить контейнер! И — снова полёт сквозь многомерность.
Выход.
/::/ «Палец-1» на месте. \
Почти синхронно:
/::/ «Палец-2» на месте. \
/::/ Хорошо. После двойного сигнала подтверждения можете возвращаться на борт. \
К вам обращаются с приветствием уполномоченные представители расы виирай. В настоящее время на расстоянии одного светового часа от центрального светила планетной системы Тримеля, на верхнем перпендикуляре к плоскости орбиты Волчьей Тени, находится наш флот. Данное послание имеет целью начало мирного обмена информацией между виирай и людьми. Сообщаем, что недавние события, спровоцированные Великой Звенящей Стаей, вызвали у нас настороженность. По этой причине посольство виирай сопровождает вооружённый эскорт. Во избежание дальнейших недоразумений не пытайтесь, повторяем, не пытайтесь приблизиться к указанной точке базирования нашего флота…
— Дешифровал?
— Как корпа отпинать. Нечего там колоть. Но каков текст, а? Ничего себе заява!
— Угу. Думаешь, это подколка?
— Незарегистрированный источник широкополосного вещания на орбите Волчка сойдёт за подколку. Но если в «указанной точке базирования» действительно болтается некий флот…
— Проверь-ка, мил дружок: не висит ли такой же спутник и над Душкой?
— Ха! Как? Условным свистом и маханием рук? Сам знаешь, корпы плотно фильтруют весь локальный обмен!
— А ты постарайся, Пятый. Я верю в твои способности.
Внизу лежал город. Огромный, просто чудовищно огромный, разбухший, как несвежий утопленник… его город. Он люто ненавидел эту часть своей собственности — и не мог иначе. Ведь город наполняла аморфная квазиразумная масса жрущих, воняющих, плодящихся двуногих тварей. Лучшие из этой массы были вечно недовольны, худшие — просто ни на что не годились. А те, кого бесконечное кипение социума выдавливало из массы вниз, вбок или (особенно!) вверх, становились причиной нескончаемых проблем.
«Ну, этот суперполис ещё не так плох. В старейших колониях бывают города много хуже. Этот я хотя бы могу назвать своим.
Город!
Ненавистный, как пропитавший кости яд. Ненавистный, как наркотик.
И любимый, как наркотик».
— Господин Управляющий…
Грайм Шольст отвернулся от панорамы за окном. Лицо его — с бугристой кожей, с тяжеловесными чертами, никогда не подвергавшееся ни пластикору, ни вульгарной хирургии — не отразило ровно никаких чувств по поводу причинённого беспокойства. Как и голос.
— Слушаю.
— Возникли чрезвычайные обстоятельства…
…для этого следует достичь передающего модуля, пройти сквозь шлюз и опустить ладонь на сенсорное поле перед экраном. Допустимо иметь при себе компактные средства связи…
«Так. Вот и передатчик. Никаких излишеств: простой тёмный куб, нарочито правильная форма. Была бы идеальной, если бы не дыра в боку — тоже, впрочем, строго геометрическая. Шлюз? Да. И не традиционный, а прикрытый мембранным силовым полем. Не самая дешёвая техника. И не самая простая. Кстати, этот нарочитый геометризм тоже говорит о многом: подчинить технические требования дизайну бывает куда сложнее, чем кажется на первый взгляд…»
Контактёр рассуждал со знанием дела. В прошлом он был профессиональным монтажником. До того момента, когда вздумал принять участие в безнадёжном деле второго антикорповского мятежа. Непосредственного участия в акциях он не принимал, потому во время Второй Зачистки уцелел, отделавшись условным сроком и пожизненным поражением в правах.
Если всё пойдёт нормально, поражение должны снять. Риск, господа корпы, риск! Сами не лезете неизвестности в зубы, так платите наёмнику!
Тем более что вам изменить учётную запись в собственной базе данных ничего не стоит.
«Чего встал? — раздался переданный через имплантат равнодушный голос: — Давай внутрь».
— Ага. Уже даю.
Аккуратно сманеврировав движками скафа, контактёр влетел в дыру шлюза. Помянутые в сообщении экран и сенсорное поле он заметил сразу, потому что ничего больше в поле зрения просто не было.