— Ну?
— Дайте-ка мне адреса глобалки, через которые можно связаться с вашими боссами. С Улыбчивым и с Вейлони.
— Ты опух? — Марсия.
— Ещё чего захотел! — Кэп Эвар.
Безымянный легко пошёл на попятную.
— Не даёте номеров, так хоть весточки им пошлите. Хотите верьте, хотите нет, но к нашим играм в песочнице это уже не относится. Не тот масштаб…
— Молодцы! Ух, молодцы!
— Вы о ком, шеф?
— Да о мохнатых. Их сопротивление сбило модуль, вещавший над Волчком. Теперь там все стоят на ушах, а многоуважаемый Грайм Шольст, чтоб ему разбухнуть и лопнуть, глотает таблетки от ярости. Он же намеревался последовать инструкциям и вступить в контакт, а тут такой обвал!
— А мы? А наш модуль?
— Это рискованно… впрочем — кто не рискует, тот воды не пьёт. Можно попробовать, пока Риель Асьеннон — чтоб ей опрыщаветь и ссохнуться! — ещё не въехала в ситуацию…
— Ушва Ихкат. Кажется, у вас неприятности.
— Что вы имеете в виду?
— Если вы не в курсе, мы поместили однотипный модуль на орбите Волчьей Тени. Но там мы так и не вступили в переговоры. Не успели: модуль был атакован и уничтожен.
— Вы хотите сказать…
— Мы постараемся защитить вас и оставшийся модуль. Риск минимален. Однако я на вашем месте всё-таки оставила бы его и отлетела на километр-другой.
«Спроси её, откуда такая информация? Кто будет атаковать и как?»
— Откуда такая информация? — послушно повторил Ушва.
— Наши прекогнисты встревожены. А высланное нами охранение на стайгерах — не полная гарантия безопасности. Прошу, покиньте модуль.
«Даже не думай!»
— Я лучше останусь.
— Что ж, вас предупреждали. Итак, вернёмся к вопросу о пленных. Мы можем вернуть шестнадцать человек — всех, кроме одного техника по имени Рон Гайлэм.
— Почему? — моментально заинтересовался контактёр.
— Рон Гайлэм пожелал остаться у нас на правах гражданина. Его желание было встречено с пониманием, гражданство виирай ему дано, поэтому вопрос о его возвращении к людям обсуждаться не будет. Если он и будет жить среди людей, то лишь тогда, когда сам этого захочет…
Боевая платформа-автомат 912, размещённая на стационарной орбите над замиренной планетой Душный Дым, была хорошо защищена от несанкционированных подключений. Как, собственно говоря, любой военный объект в корпоративной собственности. Поменять приоритеты БПА 912 можно было только через ячейку Квантум Ноль, что служило дополнительной страховкой: не зная конфигурации конкретной ячейки, связаться с ней было попросту невозможно.
Во всяком случае, так считалось.
Люди, гордо именовавшие себя духами сопротивления и патриотами Душного Дыма, знали конфигурацию ячейки этой платформы. Откуда пришла информация, они не знали, но поводов не доверять источнику у них не было. До сих пор всё, что сообщал им Безымянный Друг, оказывалось точным и «чистым», без крючьев. И духи не уставали молиться о том, чтобы рискованная двойная игра Безымянного (не иначе как высокопоставленного чина из «Байлу Интерстар») продолжалась как можно дольше.
И вот пробил час, когда ненавистной корпорации можно было нанести очередной болезненный укол. Оператор, укрывшийся в мобиле — одном из сотен тысяч мобилей, снующих по улицам Купола Бервиг, — вошёл в Глобальную Информационную Сеть через незаконную ячейку, последовательно набрал три разных кода доступа и тихо хмыкнул.
— Ну как?
— Порядок. Сейчас я поменяю параметры входа и статус платформы… её просто временно потеряют из вида, вернее, будут видеть только слепленный для видимости ингол… ну, информ-голограмму то есть… Оп! Вот он, момент истины! Смотрите и ужасайтесь!
Боевая платформа-автомат 912 ожила. Её генераторы запели, выходя в боевой режим, а накопители разблокировались, готовые выплеснуть через питающие кабели хоть всю свою энергию разом. Системы наведения зафиксировали цель. Дважды перерассчитали смещение, что потребовало почти 0,3 микросекунды.
Не промедлив и мгновения сверх этого срока, БПА 912 выстрелила.
— Открыт огонь! Повторяю, открыт огонь!
— Кем и где?
— Это одна из наших же платформ! Она стреляет в… э…
— Что?!
Человеческие слова слишком медлительны. Пока люди выясняли отношения, автоматика охранного отдела «Байлу Интерстар», сообщившая им о факте открытия огня, пыталась вернуть БПА 912 под свой контроль. Первым среагировал Ропак: искин именного уровня, контролировавший всю военную машину корпорации и координировавший её силовые акции (включая кампании Первой и Второй Зачисток). Он бросил на возникшую задачу до трети своих вычислительных ресурсов. В информационном пространстве развернулась битва, достойная быть воспетой в веках.