Как сейчас, например.
— Так ты тоже будешь пилотом? — поинтересовалась Наарис, разливая сок по тонкостенным бокалам, материал которых имитировал хрусталь, но на деле был чуть легче и гораздо прочнее.
— Да, — ответил Аниэр. — Меня выбрали среди полудюжины Владеющих-универсалов шестого ранга по рекомендации Высшей Сарины. Ты…
— Она моя мать, — последовал привычный ответ ещё до того, как будет окончательно сформулирован вопрос. — Юридически. Энар Итиари, также юридически, отец. Как при клонировании.
— Вот как.
— Вот так, — эхом отозвалась Владеющая, протягивая гостю бокал.
— Благодарю. А если не юридически, кто для тебя Сарина?
— Она — оригинал. Я — отражение.
— Понятно.
— Не думаю. Впрочем, твоё понимание или непонимание не имеет большого значения.
Некоторое время тишина обматывала своими бинтами острые углы беседы.
— Каково это — управлять СОН? — спросил Аниэр.
— Сложно.
— И всё?
— А ты хочешь, чтобы я повторила для тебя инструктаж?
— Знаешь, меня не очень-то долго инструктировали.
— Но хоть что-то тебе сказали?
— Да. Цитирую: «Система Общего Назначения, она же СОН, является биокибернетическим артефактом вне категорий, способным к трансформациям в широчайшем спектре форм и свойств. Рабочая масса также может меняться, но у экспериментальных образцов в среднем равна одной и двум десятым килотонны. Развиваемая мощность грубо соответствует классу энерговооружённости М22, но теоретически может быть и значительно выше. Это автоматически делает СОН наиболее мощным орудием из всех, когда-либо созданных виирай. Ограничения Системы Общего Назначения связаны преимущественно с личностью пилота, управляющего ею в специфическом состоянии сознания — нейрофуге. За так называемым порогом идентичности пилот перестаёт отделять себя от артефакта. Особенности нейрофуги остаются недостаточно изученными, в связи с чем установлен порог безопасности, за которым слияние пилота и СОН становится угрожающе тесным. Пересечение порога безопасности грозит непредсказуемыми последствиями». Конец цитаты. Сверх этого я не знаю о проекте «Всадник» ничего.
— Что значит — ничего? — непритворно изумилась Наарис.
— Только то, что сейчас сказал. Видимо, секретность не позволяет толком информировать даже непосредственных участников проекта.
Владеющая устремила на Аниэра пристальный взгляд, но тот даже не думал улыбаться и заявлять: «Шутка!» Наарис нахмурилась.
— Хочешь сказать, ты согласился неизвестно на что только потому, что Сарина…
Настал его черёд перебивать:
— Я ей доверяю. И тебе, кстати, тоже.
Несколько тинов тишины.
— Почему?
Ещё одна пауза.
Аниэр разглядывал Наарис, ища отличия от… как она выразилась?.. да, от оригинала. И, если говорить о внешности, не находил. Прямой нос, бледная кожа, белые короткие волосы. Безликий комбез, лишённый отметок, символов и цветовых маркеров, облегающий стройное тело… точнейшая копия Сарины, не придерёшься. Только взгляд у Наарис был другой. И ещё аура Силы, свойственная всем Владеющим: внушительная, но не подавляющая.
Как-никак, Сарина недавно вошла в число Высших. А основной пилот-испытатель проекта «Всадник» была обладательницей шестого ранга. Хотя во время слияния с СОН-Э1, если данные насчёт энерговооружённости не врали, распоряжалась мощью целой сотни Высших-энергетов.
— Странный вопрос, — заметил Аниэр, слегка откидываясь назад, на ажурную спинку стула, блестящего напылённым металлом. — Ты сомневаешься, достойна ли доверия?
— Нет. Мне интересно, почему мне доверяешь ты.
— Ну, доверие — это не единственное определение моему отношению. Может быть, это тоже тебя удивит, но я уважаю тебя.
— Сарину, — отрывисто, почти зло.
— Неужели разница меж вами настолько велика?
— По-моему, я уже отказалась говорить об этом.
Лёгкий вздох.
— Тогда вернёмся к более важной теме. Что это такое — пилотаж СОН?
Аниэр не ожидал, что Наарис (впервые за всё время беседы!) поспешно опустит глаза, склоняя гордо сидящую голову. Чуть ли не съёживаясь.
— Растворение.
— Что?
— Растворение, — прошептала Владеющая чуть громче. — За порогом идентичности пилот теряет себя. На время. Мо Ко За неспроста назвал своё творение именно так…