Свинтила Настя с гимнастерки орден Ленина, последний раз им полюбовалась и молча Сей Сеичу подала: сохрани.
В приемной начальника Куйбышевского областного управления НКВД дородная тетка с лицом Салтычихи восседает за столом. Несколько человек на стульях вдоль стен терпеливо ждут очереди на прием.
А Настя очереди не ждет — вошла в приемную, бросила ранец к столу секретарши, направилась к двери, предъявляя на ходу шелковый пропуск с печатью ЦК и несмываемой подписью Сталина.
— Спецкурьер Центрального Комитета Стрелецкая.
Тетя ринулась наперерез, мощной грудью преграждая путь:
— Ждите вызова!
Настя, не глядя на тетю, походя, не сбавляя шага, движением руки убрала упитанную со своего пути. Вежливости ради стукнув пару раз, решительно открыла начальственную дверь.
В кабинете их трое — именно те, кого она тут рассчитывала застать: начальник Куйбышевского управления НКВД Бочаров, первый заместитель народного комиссара внутренних дел Фриновский и народный комиссар связи Берман.
— Спецкурьер ЦК Стрелецкая.
— Здравствуйте, здравствуйте товарищ Стрелецкая. Знакомьтесь: это бывший начальник Главного управления лагерей, нашего родного ГУЛАГа, а ныне нарком связи комиссар государственной безопасности третьего ранга товарищ Берман, а это командарм первого ранга товарищ Фриновский, первый заместитель товарища Ежова.
— Здравствуйте, товарищи.
— Милости просим, товарищ Стрелецкая, в Куйбышевское управление НКВД. С чем пожаловали?
— С бумагой.
Достала Настя из портфеля конверт с пятью сургучными печатями, подала Бочарову. Расписался Бочаров на конверте, развернул вдвое сложенный лист и, еще не читая, на самую нижнюю строчку взгляд метнул: уж не сам ли Гуталин подписал?
Нет. Не сам. Маленков. Тоже, признаться, не слабо. А что в бумаге? Вот что:
Совершенно секретно. Особой важности.
Старшему майору государственной безопасности Бочарову лично.
После ознакомления документ вернуть подателю для немедленного уничтожения.
В Куйбышевское управление НКВД направляется спецкурьер ЦК ВКП(б) Анастасия Стрелецкая, в последующих документах — Жар-птица. Цель: пройти тренировку по особой, ей известной программе. Основные направления: совершенствование испанского языка, парашютная подготовка, ориентирование на местности и способы выживания, длительные пешие переходы, стрельба, самбо. На время пребывания в Куйбышевском НКВД обеспечить Жар-птицу всем необходимым для жизни и успешного освоения программы. По ее требованию обеспечивать самолетом и парашютами для совершения учебных прыжков на любой из районов по ее выбору в пределах государственных границ СССР. Процесс подготовки не контролировать и не вмешиваться в него. По первому требованию обеспечить Жар-птице связь с Москвой по закрытым правительственным каналам. На вас возлагается личная ответственность за безопасность Жар-птицы и сохранение тайны ее пребывания в Куйбышевском НКВД. Вместе с ней разработать правдоподобную легенду и неукоснительно придерживаться ее. Кроме вас, никто не должен знать истинных целей командировки. Особо подчеркиваю, что Жар-птица находится только в подчинении Центрального Комитета. Вопросов Жар-птице не задавать. На вопросы могу ответить только я.
Маленков.
Москва. Кремль.
1 сентября 1938 г.
Прочитал старший майор государственной безопасности такую бумагу, на Настю уставился: что за птицу прислали? И зачем? Мордочка знакома из газет. Самому Сталину цветы вручала. Абы кого на такое дело не ставят. Пронюхал Гуталин что-то? Или нет? Если бы пронюхал, не стал бы такую молоденькую посылать.
Улыбнулся старший майор государственной безопасности:
— Милости просим, товарищ Стрелецкая, в Куйбышевское управление НКВД.
— Есть огонь?
Достал Бочаров весьма дорогую зажигалку. Подставила Настя кончик почти прозрачного легкого листа к огоньку. Лист сгорел мгновенно, с легким, как маленький взрыв, хлопком, не оставляя пепла.
— Товарищ Стрелецкая, подождите в комнате отдыха, сейчас завершу работу и лично отвезу вас на спецучасток Куйбышевского управления НКВД.
Вышла Настя. Берман к Бочарову бросился.
— Почему вошла, не дожидаясь разрешения? Если в ней столько нахальства, значит, ее прислал Гуталин!
— Да, ее прислал Гуталин.
— Зачем? Гуталин что-то пронюхал? Я сейчас же улетаю в Москву.
— Схлюздил, падла? Нарком связи СССР товарищ Берман оказался хлюздопером! Как же он, бедный, ГУЛАГом правил? Он решил вернуться в Москву. А я возьму да его и не выпущу!